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我们在看古代影视剧的时候经常有这样一个情节，犯人如果要斩首，就必定是在午时三刻。
那时，监斩官会抬头看看太阳，喊一句：“午时三刻已到，立即行刑！”然后啪的一声把斩首的令牌扔地下，刽子手就开始动手砍人了。
那古代的午时三刻究竟是几点钟，为啥监斩官看看太阳就能知道？古代行刑为何要选在午时三刻呢？有什么特殊意义？
一、何为午时三刻？
在明清之前我国可没有钟表等计时的物件，那么古代的人是怎么计算时间的呢？说到这就不得不夸一下我们老祖宗无穷的智慧了。
在西周的时候，我们的先人就将一天划分为100刻，一刻也就相当于现在的14.4分钟。到了汉代，又发明了日晷，根据太阳的方位来计时。到了唐代，才开始以十二时辰来计时。
十二时辰，也就是我们现在熟知的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，一个时辰就是现在的两个小时。但是一个时辰时间有点长，在平时不好准确的表达具体的时刻。
于是到了宋代，又出现了“初、正”的概念，他们各代表一个时辰的前后时间段。
之前说过一刻钟相当于14.4分钟，因此古代的午时三刻就是现在的11点43分左右，再根据太阳方位，因此很多监斩官看看太阳就知道时刻了。
说到这有人可能会产生疑问，为什么午时三刻是午时初的三刻，为什么不是午时正三刻，也就是12点43分左右呢，那这就得说说这古代行刑时间选择的背后含义了。
二、行刑为什么要午时三刻？
其实午时三刻行刑成为惯例是从明代嘉靖皇帝开始的，在此之前犯人行刑并没有固定的时间。
在明朝前期，行刑时间经常被拖延，总是能到晚上七点左右，很影响他们下班。这时候官员们就开始建议皇帝把行刑时间提前，最好提到五点之前，不影响下班。
嘉靖皇帝就听取了他们的意见，将行刑时间一下子提前到午时。那为什么要选择午时三刻呢，根据后人的推测，有以下几个原因。
第一个原因就是鬼神说。要知道，古代的人是非常迷信鬼神的，他们相信人死后魂魄就会出现，而魂魄阴气特别重。
而午时，正好是一天的阴阳交汇处。午时初，也就是12点之前，大概午时三刻左右，是一天阳气最盛的时刻。此时，凡间的阳气能够镇住鬼魂的阴气，使鬼魂不至于出来作乱。
而过了这个时间，阳气开始转衰，阴气逐渐开始强盛，要是在这之后行刑的话，有鬼魂作祟的风险。
同时，关于这鬼神说，还有一种说法，那就是午时执行死刑，会让这些罪犯的鬼魂都能彻底消失，让他们没有重新转世投胎的机会，以此就能消除他们在人间犯的罪恶，平复百姓的情绪。
其实不管是这两种说法的哪一种，都还是比较合理的，因为不仅是古人信奉鬼神之说，嘉靖皇帝更相信这个，他在位45年，大搞迷信活动，所以他把斩首时间选在午时三刻很有可能就是这个原因。
第二种说法是为刽子手考虑。因为刽子手这个职业，杀人无数，极损阴德。他们刀下的亡魂，肯定不全是罪大恶极之人，但也有些无辜之人枉死。
人一旦枉死，容易怨气难消，化作鬼魂在阳间不肯去投胎，这时候刽子手肯定就是他们报复的对象。再者说，就算他们所杀的人是罪大恶极之人，杀孽太多，也容易对自己的气运有所影响。
第三种说法就是震慑作用。
行刑的目的不光是惩治罪犯，也是为了起到震慑作用，因此肯定是越多的百姓观看较好。但是在古时候出行非常的不易，大部分百姓出行全是靠步行，因此十里八乡的百姓要是想去围观的话，必须早点出门。
这时如果执行的时候太早，这些想围观的百姓得天没亮就出门，这样很不方便了；而如果行刑时间定在下午，又吸引不了外地人来观看，因为看完了城门都关了，根本回不去。
当然，这三种说法都有一定的道理，究竟嘉靖皇帝是因为什么原因把行刑时间设定在午时三刻，史书确实也没有明确记载。
三、断头饭
除此之外，我们在看影视剧的时候，犯人在午时三刻被砍头之前，总会有亲属喂他吃饭，这就是所谓的“断头饭”，那这是怎么回事呢？
其实断头饭起源于春秋时期的楚庄王，有一次，他的部下发起了一次叛乱，他在平叛之后要杀了这些背叛他的人。
但是为了彰显自己的大度，在行刑之前楚庄王给他们每人都吃了一碗丰盛的饭，自此“断头饭”流传下来。
其实断头饭不是重点，因为各家饭都不一样，但相同的是饭里面都会放一块生肉，那这是怎么回事呢？
在古代，传闻死刑犯被杀头后会下地狱，地狱里面有座奈何桥，孟婆就在奈何桥的对面，这些死刑犯得喝了孟婆手里的孟婆汤才能转世。
但是孟婆旁边有一条狗，这条狗专门吃坏事做尽的恶人，如果被他吃了，就再也没法投胎转世了。所以，这些死刑犯得带着一块生肉下去给孟婆的狗吃，这样才能顺利投胎。
四、结语
“午时三刻行刑”并非随意的安排，这体现了古人对于时间特别的考究，他们对鬼神有很大的敬畏之心，对“阴阳学说”也非常的笃信。
随着时间流逝，我们的刑罚方式早已改变，但是午时三刻行刑的传统是古代刑罚的见证和古人智慧的体现，非常值得我们一探究竟。那么对此你有什么不同的看法呢？
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参考资料：
中国网——2019-07-22——为何古代的死刑犯都是在秋后处决，而且一定要午时三刻