有宋一朝，重文轻武，无论社会地位还是晋升空间，文官要远胜于武官。
范仲淹当时任龙图阁直学士、陕西经略安抚招讨副使，以文官之职在陕西领兵打仗，前途无量。
而宋仁宗打算授予范仲淹的武官职位是邠州观察使，这是个武官职位，虽然俸禄提高了，但政治前途一片渺茫。
文官上限是中书令、同中书门下平章事，也就是宰相，地位比亲王还高，是所有文臣的梦想。
武官的上限只是枢密使，北宋最杰出的将领狄青，升到头也就当了枢密使，根本没资格拜相，最后还被诬陷夺职。
范仲淹胸怀大志，从前途无量的文官改任为前途黯淡的武官，范仲淹当然不愿意。
范仲淹在陕西以文官之职节略众军抵抗西夏，如果能从西夏手中收复失地，这种大功可以让他青云直上。从边境回到朝堂后，凭军功可以竞争宰辅。
时任宰相的吕夷简视范仲淹为头号劲敌，在景祐年间，范仲淹和吕夷简就进行过激烈斗争，二人两败俱伤，自此种下了仇恨的种子。
吕夷简自然不希望范仲淹能够以文官之职凭军功快速崛起，所以他才建议仁宗把在陕西带兵打仗的文官统统转成武官，这样他就能够安枕无忧。
范仲淹何许人也，先天下之忧而忧的人，怎么会看不出吕夷简这点小伎俩，而且他还在前线带兵打仗，宋仁宗还离不开他，所以他有底气连上三道奏疏拒绝仁宗的任命。
范仲淹作为文坛领袖，又是西北带兵的核心人物，有着极大的号召力，宋仁宗也不能轻视他。在范仲淹三次上书拒绝新任命后，宋仁宗撤销了诏书。
宋朝有一个惯例，不杀文官，这也是范仲淹能够以下抗上的原因之一。放到明清两代，哪个文官敢抗上？好像只有一个海瑞敢批龙鳞。
文转武事件后，范仲淹也不负众望，与西夏达成和议，西北边事遂宁。之后，宋仁宗召回范仲淹，授为枢密副使。再之后拜为参知政事，也就是副宰相。成为副相后，范仲淹上书发起“庆历新政”，开始推行改革。
虽然范仲淹没能更进一步成为宰相，但却死后获得哀荣，宋仁宗赐谥号“文正”，给予了文官死后最大的荣誉。如果他一开始接受了观察使的武官职位，是不可能得到这一荣誉的。