“四”是独体字，其造字之初必有所本——或为象形或为会意或为指事，反正不可能是形声。
甲骨文中有“四”，但只是依照一、二、三之例，又多加了一横，写作“亖”。
显然，殷商时候的“亖”，纯为“数名”，如算筹如蓍草，简单排列、一目了然。
西周早期，青铜器铭文所见，如“盂鼎”如“墙盘”，“四”仍为“亖”。
目前所知最早的“四”，是春秋早期的“陈侯鼎”铭文——陈侯为“妫四母媵鼎，其永寿用之”。
《诗经·齐风·猗嗟》：“四矢反兮，以御乱兮。”
此诗，赞美少年鲁庄公，相貌英俊，射技高超，也作于春秋初，不知初创时用“亖”还是用“四”。
春秋晚期的“郘钟”“徐王子钟”和战国时的“大梁鼎”铭文，亦有“四”字。
故此，大多断定“四”字造于西周后期，春秋之前。
学界一众大佬，亦曾考证过“四”字所本。
如丁山，在《数名古谊》中认为，“四”本为“呬”字。
《方言》：“呬，息也。东齐曰呬。”
如马叙伦，于《中国文字之源流与研究方法之新倾向》中说，“四”本为“涕泗”之“泗”。
《诗经·陈风·泽陂》：“寤寐无为，涕泗滂沱。”“泗”之本义，或指“泗水”。
这二位老先生，皆以为“四”是借为“数名”。
但由此，也产生了一个难以破解的“悖论”。
《说文》解“呬”“泗”，均曰“从某，四声”，说这两个是形声字。
另外还有四匹马的“驷”、四头牛的“牭”，“四”不仅表声也还表义。
“柶”，现多解为“勺子”。其为餐具不假，但先秦已有“勺”字。“柶”，从《仪礼》《礼记》看，其为勺子但前面有齿，或就为四齿可能性更大，“四”也是既表声也表义。
形声字，必是两个以上独体字组合，原本各有其音义。绝无可能合体形声字之声旁有音无义，然后被单独拆解出来借为他义。
《说文》：“四，阴数也。象四分之形。”
这其实为解读“四”字所本，另辟了一个蹊径。
《周易·系辞上》：“天一，地二，天三，地四，天五，地六，天七，地八，天九，地十。天数五，地数五，五位相得而各有合”。
“四”为“地数”，亦为“阴数”无疑。
问题是，“二”“六”“八”“十”均为“地数”之“阴数”，何以唯独“四”是此种写法？
还看《周易·系辞上》：“是故《易》有太极，是生两仪。两仪生四象。四象生八卦。”
“太极”，《老子》名之曰“一”；《吕氏春秋》称之“太一”，指宇宙本体，万物生成之本源。“《易》有太极”，是说《易》中包含着宇宙生发演化最高、最大之“道理”。
“仪”，法也。“两仪”，天地。“是生两仪”，是说《易》揭示了“太极”转化为天、地的道理。
“四象”，即四季之象。“两仪生四象”，是说天、地孕育出了四季。
请注意，按筮法说——
七揲蓍草为“少阳”之爻，象征春天；由春转夏，阳气继续增长，故七揲为不变之阳爻。
九揲蓍草为“老阳”之爻，象征夏天；由夏往秋，阳气变阴气，故九揲为可变之阳爻。
八揲蓍草为“少阴”之爻，象征秋天；由秋往冬，阴气继续增长，故八揲为不变之阴爻。
六揲蓍草为“老阴”之爻，象征冬天；由冬往春，阴气变为阳气，故六揲为可变之阴爻。
“少阳”“老阳”“少阴”“老阴”，四种爻象即象征“四时”，也即“四象”。
中国古人，很早就形成了“时空统一观”。如《鹖冠子·环流》所云：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”
故而，“四时”“四象”，又为“四方”。
许慎解“四”，说“象四分之形。”
段玉裁《注》“谓囗象四方；八象分也。”
《说文·八部》：“八，别也。象分别相背之形。”
好了——“四”字外面之“囗”，“象四方”，亦即“四时”“四象”；里面之“八”，“象分也”“别也”，也即由“少阳”“老阳”“少阴”“老阴”四种爻象，区分“四时”“四象”。
由此观之，“四”字为象形加会意。
其造字，不是在以甲骨占卜为主的殷商，而是以草筮演（衍）《周易》的两周，也就好理解了——除了“数名”，进一步包含了更丰富的内含。