西魏八柱国是南北朝时期西魏八位柱国大将军的合称，他们八人及其复杂的关系网深深影响着后世的几个王朝。要说八柱国的事还得从关陇贵族集团说起。
一、关陇贵族集团介绍
关陇集团，是部分学者提出的一个名词，它是将北魏时期主要籍贯位于陕西关中和甘肃陇山（或称为六盘山）周围的门阀军事势力称之为“关陇集团”。
北魏为了保障首都平城（今山西大同）的安全，在国家的北部边境（今河北北部、内蒙古南部）建立了六个军镇，合称六镇。公元533年（永熙二年），关中大行台贺拔岳接受了北魏孝武帝的密令，开始对抗高欢，并率部整合关陇地区的军事力量。这批军事贵族以贺拔岳旧部为班底，定居关中，胡汉杂糅，文武合一，互相通婚。此时算是关陇集团的雏形。
贺拔岳去世后，其旧部拥立宇文泰为首领，继续立足关陇，与高欢分庭抗礼。此后，高欢和宇文泰两人各自拥立皇帝，使北魏分裂成东魏和西魏。宇文泰将武川人编成一军，复以武川人统领此军，使西魏政权牢牢握在武川人手中。而由于西魏统辖关中（今陕西省）、陇西（今甘肃省东南）地区，所以又名关陇集团。宇文泰为了对抗东魏，创设了府兵制，以十二大将军、八柱国为其将领，这些人都是武川出身，成为西魏以及后来北周的统治层。
南北朝时期疆域
二、八柱国十二大将军简介
到西魏时，完善了府兵制，在府兵的顶端设置八柱国、十二大将军。在当时战火纷飞的状态下，西魏是军政合一的，这八柱国、十二大将军都是出将入相，不光是军队的统帅，同时也是国家的领导核心，还是当时关中地区最显赫的二十大家族，各方面都处于社会的顶端。
宇文泰影视剧形象
八柱国分别为：
使持节、太师、柱国大将军、大冢宰、都督中外诸军事、安定郡开国公宇文泰；
使持节、太傅、柱国大将军、大宗师、大司徒、广陵王元欣（北魏献文帝之孙，广陵王元羽之子）。西魏恭帝即位，进大丞相；
使持节、太尉、柱国大将军、大都督、陇右行台、少师、陇西郡开国公李虎（李渊祖父），周代魏追封唐国公（唐国号由来于此）；
使持节、柱国大将军、大都督、大宗伯、赵郡开国公李弼（李密曾祖父），周代魏进封赵国公；
使持节、柱国大将军、大都督、大司马、河内郡开国公独孤信（其三女分别为北周、隋、唐三朝皇后），周代魏进封卫国公；
使持节、柱国大将军、大都督、大司寇、南阳郡开国公赵贵，周代魏进封楚国公；
使持节、柱国大将军、大都督、大司空、常山郡开国公于谨，周代魏进封燕国公；
使持节、柱国大将军、大都督、少傅、彭城郡开国公侯莫陈崇，周代魏进封梁国公。
西魏八柱国
八柱国之下还有十二大将军，分别为元育、元赞、元廓、宇文导、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥、王雄，皆为世之名将。
八柱国十二大将军
三、八柱国十二大将军对后世王朝的影响
在这八柱国十二大将军中，产生了从西魏到北周再到隋，直至唐初的新一代门阀贵族，而这几个时代的皇室后族大多都出自这些家族——宇文泰子孙为北周皇族，李虎子孙为唐朝皇族，大将军杨忠子孙为隋朝皇族，北周历代皇后多在这些家族中产生，隋文帝的皇后与唐高祖李渊之母都出自八柱国里的独孤信。
北周：（公元557-581年），由西魏权臣宇文泰奠定国基，由其子宇文觉在其侄子宇文护的拥立下正式建立。历五帝，共二十四年。
宇文泰是南北朝时期的著名的军事家，政治家，所创建的功业深深的影响到了他以后的中国数百年的历史走向，他实施的一系列的治国措施，使得西魏在军事政治斗争中逐渐由弱转强，为北周统一北齐奠定了坚实的政治经济基础。当时能与高欢抗衡的也就宇文泰一人而已。虽然宇文泰与其他七人同为八柱国，但宇文泰才是实际上的府兵乃至整个西魏的真正领导者。宇文氏在此时及以后的几百年中也是人才辈出，有北周权臣宇文护，周武帝宇文邕，十二大将军中的宇文导和宇文贵，隋唐时期宇文氏与杨李两家也有千丝万缕的关系，比较有名的有宇文恺，宇文士及等。北周灭亡后取而代之的是大将军杨忠的儿子杨坚。
北周疆域
隋：（公元581-618年），公元581年，北周静帝禅让与杨坚，北周灭亡，隋文帝改国号为隋。杨坚的父亲是杨忠，为西魏十二大将军之一，由于战功卓著，在北周时拜大司空、柱国大将军、封随国公。杨忠死后，杨坚承袭随国公爵位，隋文帝杨坚的妻子为独孤信的小女儿文献皇后独孤伽罗，而杨坚的女儿杨丽华嫁给北周宣帝宇文赟，因此大隋杨家与宇文家族和独孤家族有着千丝万缕的关系。隋同秦一样，二世而亡，取而代之的是杨广的表兄弟李渊，而李渊的祖父是西魏八柱国之一的李虎。
隋朝疆域
唐：（公元618-907年），公元617年唐国公李渊于太原起兵，次年在长安称帝，建立大唐。李渊的爷爷为李虎，而李虎为西魏八柱国之一，李虎本为宇文泰手下大将，后被封为柱国大将军，太尉，尚书左仆射，陇右行台，少师，大都督，陇西郡公。李虎于周篡魏之前去世，其子李也随后早逝，由时年七岁的李渊袭爵。李渊之母与后来的隋文帝杨坚之妻为姐妹，都是八柱国之一独孤信的女儿，因此李渊深为其姨母即隋文帝的独孤皇后所喜爱，而且又与隋炀帝为表兄弟，故李渊一族在隋朝的显赫更盛于周，这也为后来李氏建立唐朝打下了基础。而唐朝在后世帝王的治理下先后出现了贞观之治和开元盛世。
唐朝疆域
唐高宗继位后，高宗李治为加强自身皇权，打击以长孙无忌、褚遂良为首的元老派的势力，联合武则天，通过“废王立武”事件，成功地将长孙无忌、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师。关陇贵族集团也因此受到巨大的损失，一蹶不振。至此自西魏开始影响中国历史走向的关陇集团彻底走向灭亡，自魏晋南北朝以来皇权不振的情况也被改变。
八柱国中赵贵成立宇文泰之功，元欣佐宇文泰以皇室之威，李虎以战立名，李弼将略能军，于谨以谋辅事，侯莫陈崇以勇纵横，独孤信以德抚民，正是由于这些人各显其才于宇文泰之下，才铸就了宇文泰及北周的辉煌。这些人能团结于宇文泰周围，也更显出宇文泰乃是英雄中的英雄。而八柱国之间的联姻及属下的十二大将军深深影响了西魏之后的北周，隋、唐三个朝代。