妙玉是《红楼梦》中的一个神秘的女子，她的出身来历在书中交代的都不是很详细。在金陵十二钗中，她却位列前六钗，可见她的地位很不一般，于书中情节也有大的作用，在已经佚失的八十回后的文本里，必然有关于妙玉的重要情节。
按原著所载，妙玉也是姑苏人士，这跟林黛玉和香菱一样，她们是同乡，而作者写妙玉是姑苏人绝非闲笔，而是在告诉世人，妙玉跟黛玉和香菱的遭遇有相像之处，她们都是红颜薄命、香消玉殒的结局，都是遭际实堪伤的案例，她们互为映照，出身命运虽然不同，但很可能是殊途同归。
妙玉自幼就父母双亡，这跟黛玉其实非常相似，黛玉年幼的时候，她的母亲贾敏就故去了，后来她的父亲林如海也“捐馆”了，而香菱从小被拐子拐走，她根本记不得自己的生父甄士隐，也记不得自己的母亲封氏，这跟自幼父母双亡，其实也没分别。
关键值得注意的是，妙玉也是自幼体弱多病，这点跟黛玉的弱柳扶风，病若西子又有共同点，而香菱因为遭受折磨，命运捉弄，她的情况也是如此。
妙玉父母双亡的背后，到底有什么隐情呢？她的身世似乎并不简单，她的父母是因何而去的呢？有没有可能是因为皇族内部的斗争而殒命的呢？或者妙玉乃是前朝勋贵，因为王鼎变换，而招致了杀身之祸？如果是这样，那么妙玉的出身就很尊贵了，那妙玉因此流落于民间，导致自幼多病或也可解释得通，何况妙玉请宝黛钗三人喝梯己茶的时候，她曾明言贾府未必能找到绿玉斗这样的器皿，也从侧面反映了妙玉的原生家庭有可能比贾府还富贵，考虑到贾府已经是国公之尊，那么妙玉的出身至少是王族了。
原著中曾记载，妙玉的师父要求她一定不能返回老家，否则会有灾祸，为什么妙玉不能返回老家呢？是不是因为老家耳目众多，了解妙玉底细的人太多，她如果返回会有被认出的风险呢？因为原稿的丢失，我们无从看到八十回后的本来面目，关于妙玉的结局也只能通过判词、曲词以及脂批提供的线索去推断，可终究是没有充分证据的。
妙玉的心性是很奇特的，也很孤僻，众人都难以捉摸她的性情。她是个被世俗难容之人，而关于她的曲词名就叫《世难容》，可见她的这种个性其实是很被嫌弃的，就连表面与世无争的李宫裁李纨都特别不待见妙玉，可见妙玉的知音是很少的。
林之孝家的回道：“请他，他说‘侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。’”王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨。”林之孝家的答应了出去，命书启相公写请帖去请妙玉。
妙玉在大观园建成后，被接到贾府，她原本是不愿意到权贵之家屈就的，一来反感权贵之家仗势欺人，二来很可能是防止让自己卷入世俗，她的身份敏感，稍有不慎可能就会给自己带来灾祸。林之孝家的曾专门向王夫人汇报过妙玉的身世来历，总让人感觉其背后的身份绝不简单，也正是因为听到汇报后，王夫人决定用帖子以礼而请妙玉，可见王夫人也感知到了妙玉身世的不简单。
仍将前番自己常日吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉。宝玉笑道：“常言‘世法平等’，他两个就用那样古玩奇珍，我就是个俗器了。”妙玉道：“这是俗器？不是我说狂话，只怕你家里未必找的出这么一个俗器来呢。”
作者通过这貌似故弄玄虚的描写，只为向读者们表达妙玉得神秘与不凡。妙玉入住大观园里的栊翠庵之后，跟贾府的人交集并不算多，在前八十回里，妙玉的出场也并不多，在第四十一回里，贾母带着刘姥姥、宝玉以及众姐妹到栊翠庵品茶，妙玉单独请了林黛玉和薛宝钗喝“梯己茶”，而宝玉也跟着一起喝了这茶，妙玉对黛玉和宝钗的“区别对待”，也正说明了她有慧眼，知道钗黛不属凡品，神交已久，故而特邀，至于宝玉更是妙玉所青睐的，她将自己所用的绿玉斗给宝玉用，唇齿之间的相碰，也说明他们之间缘分匪浅。
在第五十回里，芦雪厂争联即景诗，众多才女各显其能，宝玉被罚去讨要栊翠庵的红梅，大家也知道宝玉之于妙玉的不同，派他去自然可以得偿所愿，宝玉果然不负众望，做了一首乞红梅诗，得到了妙玉的赠梅。
他常说：‘古人自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，只有两句好，说道：“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。”所以他自称‘槛外之人’。
在第六十三回，“寿怡红群芳开夜宴”后，宝玉也喝得酩酊大醉，在醒来得知“槛外人”妙玉为自己道贺以后，他为了能想出一个得体的回复，而要特别请教，直到邢岫烟给他指点迷津之后，他才志得意满，妙玉和宝玉的这种互动说明了他们的彼此欣赏，甚至有情爱的成分。
妙玉能在金陵十二钗第六位，与史湘云一前一后也说明了她是妙玉心中特殊的存在。如果说史湘云是另一个薛宝钗，那映照林黛玉的便是妙玉，这样一个重要的女人，在金陵十二钗正册里，便不足为奇了，更何况她的家族跟贾母是有渊源的，妙玉的身世跟四大家族也必然有关联。
在第七十六回，中秋夜的凹晶馆，林黛玉和史湘云联诗，那著名的“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”便出自这里，妙玉对于黛玉和湘云的对诗也很感兴趣，先是偷听了一会，后来实在精彩，便也参与其中，后来她一口气给续了十三韵，可见其诗才也很不一般，其具有的良好的家风和受到的教育也是非常明显的。
气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌，却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老，辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷，又何须，王孙公子叹无缘。
“欲洁何曾洁，云空未必空，可怜金玉质，终陷淖泥中。”这是关于妙玉的判词，是说她本心高气傲，追求出世的清净，但是终究事与愿违，她还是被卷入红尘的风筝之中，关于她的曲词里则有“肮脏违心愿”之句，说明了在八十回后原稿的故事里，妙玉没有获得她想要的生活，流落于肮脏之中，所以很多预测乃至于续本写她被掳走，甚至流落到烟花柳巷，实在令人可惜。
而在靖藏本的脂批里，还透露她流落到了“瓜州渡口”，而刘姥姥很可能也会到这个地方，刘姥姥会不会跟妙玉也发生什么交集呢？这是很有可能的，但考虑到刘姥姥用过妙玉的成窑杯子她都那么嫌弃，在她落魄之际，刘姥姥会不会对她不计前嫌施以援手呢？
而且，还写到“红颜固不能不屈从枯骨”，这妙玉不得不屈从的“枯骨”到底是谁呢？她为什么不得不屈从呢，是怎样的身不由己让妙玉做出了这样的选择，她又是为何人何事呢？她委身的这个人在前八十回里应该会出现吧，是贾府的对头吗？总之是一个老色鬼，而且品行不太好吧，或许既贪财又好色，甚至能左右败落后贾府的命运，否则又怎么可能被称为“枯骨”呢？
同时，妙玉的师父是苏州得道的女尼，她擅长先天神数，她曾告诫妙玉千万不能返回故乡，我们可以相信这是作者有意留下的伏笔，八十回后的原稿情节里，很可能就有妙玉不得不返回家乡的故事，而正因为这样的机缘巧合，她遭遇到了“枯骨”，不得不就范，她很可能是为了宝玉，为了贾府，这样一位优质的女性，要遭到如此的命运安排，真是悲剧把美好的事物毁灭给人看的经典注释。
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