文/客多（代表作有《曾国藩心学》《曾国藩为官绝学：升迁有道》《曾国藩驭人术：用最简单的方法驾驭人心》《王阳明心学实战》《明朝首辅严嵩：一代奸臣的权与谋》等等）
这是一个神奇的判决方法！
明朝大奸臣、大贪官严嵩，在把持朝政长达20余年的时间里，谗害忠良、贪赃枉法、结党营私，可说是罪大恶极。可他为何没有被判处死刑呢？
有人认为，这是嘉靖皇帝给严嵩留了一条生路，但事实上，嘉靖皇帝并没有直接参与判决严嵩的事件中。
判决严嵩、严世蕃父子以及他的党羽，是由与严嵩争斗十余年的新晋内阁首辅徐阶主持，经过都察院、大理寺、刑部三法司会审后定罪。
严嵩、严世蕃父子的罪证罄竹难书，在审理上并不困难，但如何给这父子俩定罪，却是一门技巧。
这可以看出徐阶的智慧，他已经深深悟透官场上的生存法则了。
徐阶的判决方法，给严嵩留了一条生路。
一、三法司的判决结果。
对严嵩、严世蕃父子的审判，集中在严世蕃身上。
在处理严嵩的问题上，嘉靖皇帝念其20年如一日，支持自己修仙，因此，并不忍心治其重罪，仅仅是罢免其内阁首辅的职位（官籍保留），命其退休还乡。严世蕃等人则被判处充军。
关键的问题，是严嵩并不收手，他利用自己苦心经营20余年的关系网，开展复辟之路。这才有了后面的三法司会审。
严嵩是如何操作的呢？
一是大肆行贿嘉靖皇帝身边的人。
严嵩父子大肆贪墨，富可敌国，为了让皇帝不追究自己的罪责，严嵩一掷千金，花费大量银子，委托自己的心腹，秘密向皇帝左右的太监，以及皇帝宠爱的后宫嫔妃行贿，希望他们能在关键时刻，为自己说几句好话。
二是向嘉靖皇帝大打感情牌。
严嵩在回乡途中，到达南昌的时候，除了在道观大肆为嘉靖皇帝祈福外，还进献祈鹤文检及各宗法秘。
严嵩的忠心，获得嘉靖皇帝嘉奖，向其赐银五十两、彩缎四表里。
严嵩所做的这一切，都是在试探嘉靖皇帝的态度，见皇帝并没有责怪自己后，严嵩得寸进尺，再次上了一道奏折，恳请皇帝将儿子严世蕃、孙子严鹄释放。
严嵩在奏折中，可怜巴巴地说道：
臣年八十有四，惟一子世蕃及孙鹄俱赴戍所， 在千里之外。臣一旦先狗马，填沟壑，谁可托以后事？惟陛下哀其无告，特赐放归，终臣余年。
在此之前，嘉靖皇帝已经降恩，令严嵩的另一个孙子严鸿，在其身边侍奉，因此，对严嵩的恳请，并没有答应。
问题的关键点，是严嵩、严世蕃父子嚣张惯了。严世蕃在充军途中，用重金买通各个关节，大摇大摆回家了。
严世蕃回到家后，依旧十分张扬，不仅大肆修建住宅，对地方官员也极不尊重，甚至严府的家奴也对地方官员吆五喝六，十分嚣张。
严嵩父子的行为，引起御史们的不满，以及徐阶等与严嵩为敌的官员们的痛恨。
如果严嵩父子再次回朝，那么，大明王朝就真是无药可救了。
在徐阶的暗示下，弹劾严嵩父子罪行的奏折，再次摆在嘉靖皇帝的龙案上。
很快，严世蕃被押送回京城。
嘉靖皇帝为了公平，命令三法司审理严世蕃等人。
严嵩被罢免后，新任首辅徐阶对“严党”进行了清理，三法司的主要负责人，也都希望严嵩父子能伏法，因此，都希望处死严氏父子。
那么，严嵩为何没有被定死罪呢？徐阶在判决书上动了手脚。
二、徐阶代拟的判决书。
徐阶并没有采纳三法司共同拟定的判决书，他代拟了一份判决书。
在这份判决书中，有两个非常大的特点：
一是加大严世蕃的罪责。
徐阶非常清楚，嘉靖皇帝自己也很奢靡，对钱财没有什么概念，因此，对严嵩父子贪赃枉法的罪行，并不关心。
对皇帝来说，他最担心什么？担心自己的权力受到威胁，为此，徐阶以“交通倭虏，潜谋叛逆”为主罪，判处严世蕃等人死刑。
严嵩父子在对待南方的倭寇之患、北方的蒙古人侵犯等战事问题上，一味退缩，大发战争财，这样判决，也合情合理。
对嘉靖皇帝来说，他最痛恨的问题，就是大臣威胁自己的帝位安全，因此，严世蕃必死无疑。
二是对严嵩未提任何处置意见。
此时的严嵩年迈，如果没有严世蕃协助，他已经没有多大威胁了。这是徐阶不提如何处置严嵩的原因。
更为重要的是，徐阶弄不懂嘉靖皇帝的意图。
嘉靖皇帝城府很深，喜怒无常，严嵩在侍奉他修仙的过程中，兢兢业业，十分忠心。
嘉靖皇帝与严嵩之间的感情，徐阶是无法体会的，他也不敢妄自猜测，给自己带来麻烦。在判决书上不提对严嵩的处置意见，就是给嘉靖皇帝更多施展空间。
儿子谋逆，父亲自然也有责任，严嵩无论如何，都会受到处罚。
果然，嘉靖皇帝对严嵩进行了以下处罚：一是把以前的致仕改为削职为民；二是剥夺严嵩诸孙的官职，并抄没家产。
按理说，严嵩犯下滔天罪行，判处死刑并不为过，但徐阶深谙为官之道，把处置权交给嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝念及严嵩对自己的忠心上，给他留了一条生路。
家产被抄，奄奄一息的严嵩生活陷入困顿，最终在饥寒交迫中去世。
为官一定不能贪，否则，晚景凄凉，这就是严嵩的下场。
参考资料：《钤山堂集》《严嵩传》《南宫奏议》《历官表奏》《嘉靖奏对录》《明史》《明通鉴》等。（图片为配图，来源网络，如有侵权，请告知删除）