王孝杰，武则天时期赫赫有名的大将。大多数人熟悉他的原因来自于电视剧《神探狄仁杰》，一脸刀疤横肉，典型的武夫。但在电视剧背后，却有一个鲜为人知的王孝杰，他的经历传奇且悲剧。
王孝杰
自唐高宗继位之初，吐蕃与大唐之间围绕着安西四镇的战争一直未断过，吐蕃松赞干布病逝后，国内政权落到了论钦陵父子手中。大非川之战，薛仁贵只身逃亡，唐军失去了在西域的控制能力，然而得胜的论钦陵却突然撤兵，一年后从吐蕃传来消息，论钦陵之所以撤兵是因为赞普病逝引发的国内内乱。
唐高宗与武则天认为这是一次绝佳的反击机会，在刘仁轨的推荐下，以李敬玄为帅，王孝杰为副总管，统兵18万，出征吐蕃。
年少从军的王孝杰第一次站在国际大战的舞台上，他熟识兵法，却又有些恃才傲物。在抵达两军阵前时，王孝杰始终未曾将吐蕃当作他的绝佳对手。不久后，双方大战一触即发，他与总管刘审礼狂追数百里，跳进了论钦陵的圈套中，而坐镇后方的主帅李敬玄畏惧不前，致使刘审礼与王孝杰兵败被擒。
唐与吐蕃之间屡生战乱
吐蕃对待俘虏的态度十分不好，伤重得不到治疗的刘审礼很快因病而亡，无数唐军将士死在了冰天雪地之中，唯有王孝杰不仅没有受到任何虐待，反而好吃好喝的供着。
没过多久，王孝杰又被移送到了吐蕃国内，年幼的赤都松赞抱着王孝杰一顿痛哭，然后将他遣送回唐，而这一切的原因只是因为王孝杰与赤都松赞的父亲，上一任赞普长得一模一样。
回到大唐的王孝杰并未翻出多大的浪花，此时唐朝依然有数之不尽的名将，程务挺、黑齿常之、裴行俭等皆是名震寰宇的杀神。尤其是面对吐蕃，他们拥有超人一等的经验和能力。
然而到了武则天执政时，为了削除李唐的拥护者，心狠手辣的她将触角伸向了边疆。黑齿常之、程务挺等名将被杀者多如牛毛，武周在西域的统治势力急速下滑，武周兵马更是无力守护安西四镇。因此，武则天顺应吐蕃的要求，撤销了安西四镇。
武则天的这一举动无疑是饮鸩止渴，安西四镇的撤销，直接导致西域诸国向吐蕃靠拢，吐蕃兵锋直指敦煌，河西走廊和丝绸之路受到了严重威胁。
吐蕃威胁武周朝廷
一向睚眦必报的武则天立刻刀兵相向，以韦待价为统帅，远征吐蕃，结果败在了论钦陵手下，死伤无数。随后几年，缺兵少将的武周大军接连在征讨、防御中失败，以致武周朝廷在西域的威信直线衰落，西域各国纷纷向吐蕃靠拢。
幸运的是，正值强盛的吐蕃内部爆发了严重的内乱，原本侵略武周的吐蕃部队不得不返回拉萨，处理内政问题。武则天抓住这一机会，重新启用释放归来的王孝杰，力图夺取安西四镇。
在西州都督唐休璟的支持下，王孝杰手握17万兵马，大踏步向西域迈进，一举收复了安西四镇，立下了盖世奇功。武则天立刻将他提到了同凤阁鸾台的位置，而此时的狄仁杰，还在彭泽当一个小县令呢。
只是，连王孝杰自己都没有想到，仅仅不到一年的时间，他就从宰相的位置上掉下来了。导致他丢官的人仍然是那个让大唐名将恐惧如斯的吐蕃国相论钦陵。
王孝杰重夺安西四镇
王孝杰在吐蕃兵败的同时，北方的契丹也举起了反旗，李尽忠自立为无上可汗，以孙万荣为将，打着恢复李唐的旗号，悍然发动兵变，围攻密云。
此次，武则天异常暴怒，不仅给李尽忠、孙万荣改了名字，还命令李多祚等二十八位将军同时出征，并在二十八位将军之上，安排一个武三思。
李尽忠起兵
王觉仁在《血腥的盛唐》中分析了武则天此举的原因：
武则天之所以派出一个大唐开国以来从未有过的浩大阵容，无非是因为她心虚。因为此时的武周朝廷已经没有一位能够独当一面的大将了，程务挺、黑齿常之、王方翼这些军事奇才全部遭到无端清洗，她只能依靠王孝杰、李多祚这些愣头青。
因此在整个武周一朝，每逢大战，必定是动员十几万兵马，甚至几十万兵马的作战，与唐太宗时期的数万精锐灭国相比，实在是差得太远。依靠人多势众来赚吆喝的武则天恰恰忘了一个最重要的事情，将不在多而在精，一群没打过仗的将军一字排开，摆在两军阵前，光意见讨论就要费去大半天的时间，更遑论拿出一个有用的方案了。
而在二十八位将领之上又安排了一个武三思，赤裸裸地宣示了她对将领的不信任。想要武三思分享战功，捞取政治资本的行为触动了大唐将领的敏感神经，尤其是在接连失败的情形下，武氏子孙相继出现在战场上，更加重了将领的危机感。
在武则天的眼里只有政治和权谋，全然忘记了这是你死我活的正面战争。
武则天胡乱点兵
武则天的乱点兵也让将士们遭遇了前所未有的大败，三路兵马全部遭到了契丹的围歼，武则天无奈，重新启用了大将王孝杰，再次给了他十八万兵马，希望他能像收复安西四镇那样，平定契丹叛乱。
然而，王孝杰立功心切，一路急行军，纵兵深入东硖石谷，遭到了契丹人的埋伏，副将苏宏晖临阵脱逃，王孝杰却没有那么幸运了，被围攻的他跳崖而死，武周大军再次惨败。而此时，狄仁杰刚刚重新拜相，远在洛阳的他根本无力救援。
王孝杰兵败时狄仁杰刚刚拜相
王孝杰死后，他的子孙后代受到了武则天、唐玄宗等皇帝的厚待，唐德宗甚至将王孝杰放在了古代六十四名将之列，可见对他的赏识与恩宠。