2004年，家住山东枣庄的老太太刘彩莲以种菜为生，自从儿子生病去世后，自己不但要种更多的菜，还要照顾几年前外出打工受伤瘫痪的老伴和小孙女。
这天，晨曦初露刘彩莲拖着疲惫的身躯在自家后院的菜地里已经摘完了当天别人订好的蔬菜，整齐地摆放在地头，等着一酒店老板来了装车。
刘彩莲拿出煎饼吃着，望眼欲穿地盯着路边，眼看日上三竿，却不见酒店老板前来，刘彩莲:“平时这个时候已经都装好车了，今天这是怎么了，不会是出啥事了吧”！
一种不祥的预感油然而生，刘彩莲骑着三轮车前往十里外的酒店查看，半个小时后，刘彩莲来到酒店门口，服务生:“别在门口瞎晃悠，这里没破烂”，刘彩莲:“小伙子，我是来找你老板的，我地里的菜怎么今天没过去收”？
服务生:“你来晚了，今天的菜估计都进厨房了，天还没亮就有人送来一车，要不你去后门问问”，刘彩莲心想:“这可怎么办，一家指望着卖菜吃饭了”，她来到后门一看，后厨门口架子上摆满了各种蔬菜，她顿时觉得天要塌了，刘彩莲心想:“这好端端的，老板怎么就不要我的菜了，难道是价格高了，要不再降点价”。
就在她正想着怎么去商量时，老板出来说道:“老太太，这几天忙，忘了告诉你了，以后你的菜我不要了”！刘彩莲颤抖着问道:“为啥？是价格高，还是菜不好”？
老板:“买你的菜，天还没亮，我就得派人派车每天去装菜，我人手不够，也没人愿意每天还没亮就去菜地装菜，难道你没发现去装菜的人隔三差五的换人吗，我也是没办法，前几天刚好有人找我，愿意将自己种的大棚菜供应给我，人家有人有车还送菜上门，我多省事啊！对不起了老太太”，老板话音未落，就要走。
刘彩莲拉住老板的胳膊说道:“那我一车菜还在地头，可怎么办？总不能烂在地里吧？老板甩开刘彩莲的手:关我啥事！你自己看着办吧！我还忙着呢，你赶紧走吧！
刘彩莲抬头望着天，心想:“老天爷对自己为何如此不公”，推着三轮车垂头丧气地回家，她不希望自己辛辛苦苦种出来的菜都烂在地里，一家人老的老，小的小，瘫的瘫，顿时手足无措的她想起公公弥留之际，拉着她的手，嘱咐她，遇到过不去的坎，就将他箱子里祖传下来的坛子摔碎，能解燃眉之急。
回到家的刘彩莲看到小孙女给老伴喂完水后还擦了擦嘴角，她想着找出坛子看一看，走进堆放杂物的库房，打开箱子，果然是一个灰色坛子，看起来和家里装咸菜的坛子没啥区别，口也是被封死的，刘彩莲苦笑着念叨:“就这坛子能解啥燃眉之急，虽说是个坛子，摔碎了也怪可惜的，”！她转念一想:也许坛子是个文物，只是自己不懂吧！“啪”一声盖上箱子盖。
回到屋子的刘彩莲魂不守舍，老伴:“你去哪里了这么久”？刘彩莲抱起三岁的小孙女问道:“宝贝，跟着爷爷奶奶苦不苦？小孙女:“只要你们都陪着我就不苦”刘彩莲:“要是你妈妈回来找你了，你会走吗”？小孙女:“我不跟她，我要陪着爷爷奶奶”。
刘彩莲暗自垂泪，她想:“只要自己还能动，还活着，就一定要照顾好孙女”，于是她拖着疲惫的身躯，将地头的蔬菜装上三轮车，拉到十几里开外的街头叫卖。
由于第一次在街头卖菜，在路边被执勤的交警好言相劝让刘彩莲推到人行道上，不料在一斜坡处溜车了，一男子眼疾手快，一把将车从后面，用双手顶住，刘彩莲还没来得及道谢，男子已经走了。
在人行道上，刘彩莲左顾右盼，盯着来来往往的行人，祈求的眼神充满着无奈，她不会吆喝，更不敢吆喝，眼看已经到傍晚，一车菜竟然没卖出一根，心急如焚的刘彩莲顿时手足无措，就在这时推车的男子路过问道:“阿姨，原来你在卖菜啊？我以为你是送菜的”。
刘彩莲:“前面是不是你帮我推的车”，男子:“你咋知道的”？刘彩莲:我觉得有人帮我推车，下车后你已经走了，看你穿的衣服，不就认出你了。
男子:“阿姨，你今年多少岁了还出来卖菜”？刘彩莲:“我六十五了”，男子心想:六十五岁的老人还出来卖菜，家里一定很困难，说道:你这些菜我全买了，你早点回家吧！
刘彩莲:“你一个人能吃的了这些菜”？男子:“你就别管了，我有办法！男子推着车到一家小工厂门口，卸下菜，问道:“阿姨，你这些菜多少钱”？刘彩莲:“你给我一百五就行”，男子掏出二百元塞给刘彩莲，阿姨:“你看天都黑了，你赶紧回家吧”！
刘彩莲:“我不能要你多余的钱”！男子:“你就拿着吧”！男子转头就进了工厂，刘彩莲站在门口看着男子走远后推着车回了家。
男子到工厂后，将菜分给了同事，说道:这些菜就当是公司发的福利，大家都带回家，同事个个说道:“老板你好心好意收下菜，要是老太太每天送来一车，你怎么办，还收不收？老板没有啃声。
晚上，刘彩莲辗转反侧，第二天早上她又装了一车菜，拉到工厂门口，不料，路过的同事个个指指点点，窃窃私语，有一女子说道:“我看这会老板怎么办！反正我是不会再要他分的菜了”。
这时，男子也看到了刘彩莲，顿时失望地问道:“阿姨你怎么又来了”？刘彩莲:“你昨天多给了五十，我看你走了，追也追不上你，寻思着今天再给你一车，我不要钱，送你的”。
男子顿时觉得惭愧，觉得自己和同事太没人情味了，男子收下了菜，刘彩莲这才满意地回家了，可男子心里五味杂陈，她知道同事也都不想要菜，男子只好将菜带回家，分给邻居，还让妻子每天做火锅，天天吃烫菜，连续吃了一个星期还没吃完。
男子心想:“这老太太的菜以后要是卖不出去，可咋生活下去”，于是他每天路过都留意路边的商贩，可接连好几天，都没见到老太太，男子越想越不放心，半个月过去了依然没有见到老太太。
男子通过打听当时老太太卖菜周围的街坊邻居才得知她家的情况，男子买了些米面油，到了刘彩莲家时，眼前的一幕让他震惊，一座四处漏风的破房子，门是用木棍临时捆扎起来的，用塑料袋缝在上面。
男子手里的米袋子和花生油也掉在地上，顿时鼻子一酸，眼泪顺着眼角流出。走进屋子，只见一老人躺着床上，刘彩莲躲在地上弯着腰在洗衣服，看到男子进来，皱了皱眼睛问道:“怎么是你”？
男子:“我来看看你”，刘彩莲:“我一个老太婆有啥看的，你的菜是不是吃完了，走的时候再带一些回去”，“奶奶，奶奶”，小女孩喊道:门口有米和油，还有好多好吃的！
刘彩莲盯着男子，让其坐下，可转眼看了看，屋子里连个凳子都没有，男子坐在床边倾听着刘彩莲诉说着她的事，刘彩莲:我们一把老骨头，黄土都埋到脖子了，我们死就死，可我不甘心，放心不下我的小宝贝，我的孙女，说着刘彩莲老泪纵横，小女孩:“奶奶你别哭，还有我了！
男子:“阿姨，你放心，有什么困难我会帮你的，我有时间会时常过来看你们”，刘彩莲:“你等等，我有个东西要交给你”，刘彩莲来到库房打开箱子，要将坛子送给男子，不料居然没抱起来，喊来男子将其抱着进屋，刘彩莲:“这个坛子是公公手里传下来，当时去世的时候，老伴外出打工七八年不在身边，受伤后才被送到家里，公公交待我保存，我也不懂这个坛子有啥用，你是见过世面的人，对你应该有用”。
男子:“一般的坛子不会这么重，这坛子里估计有其它东西”，刘彩莲:“不管有什么，对我们来说都没用了，说不定哪天两脚一蹬就……”奶奶你不会死的，呜呜呜……小女孩哭着钻进刘彩莲怀里。
男子带走坛子，通过熟人找了专家鉴定，结果坛子是普通泡菜坛子，封口也是后期人为用特殊胶水粘上去的，可让男子没想到的是坛子里居然有金属类的物体，专家猜测可能是金银。
切开坛子的洞口后竟然全是银元，足足三百多枚，而且品相极好，专家当场要求卖给自己，男子不敢擅作主张，来到刘彩莲家想知道真相。
询问才得知刘彩莲公公在抗日战争，台儿庄战役中打扫过战场，男子瞬间明白了，银元的来路，男子:“阿姨，这些银元初步估计能卖几十万，甚至更多，刘彩莲:“我已经把它交给你了，你决定吧”！
男子:我会把它留下来，等她出嫁时，当嫁妆，传承下去，男子将封口封好后，带着小女孩离开了破屋。