欢迎阅读史源历史专栏第4549期。1946年6月，解放战争全面爆发，我军在华东战场上的局面十分危险：距离老蒋的统治核心区太近，无论作战兵力还是装备水平，都面临敌人重兵集团的巨大威胁。华中野战军司令员粟裕，从战略角度出发，向延安提出打几个胜仗后再撤离两淮，对于未来战局和指战员信心都会有好的影响。这个提案，得到了毛主席的许可。
粟裕指挥若定，面对李默庵集团的围剿，以三万多人的弱势兵力连胜敌人七场，歼敌破五万，超额完成了对中央的承诺。毛主席对粟裕灵活机动的战术十分赞赏，评价粟裕“将来可以指挥四五十万大军”。而在苏中七战七捷的过程中，华中野战军十纵司令员谢祥军表现出色，深受粟裕赏识。
我军在苏中打得好，不代表老蒋会就此妥协。这一区域作为首府南京的北大门，国民党军无论如何也要清理出来。眼见李默庵不行，蒋某人动用了他手中最大的王牌：整编第74师。该师前身是赫赫有名的抗日部队74军，此时的师长是张灵甫。整编74师从南京出发，一路强势向北推进，在两淮击败了陈毅的部队，风头正盛直指涟水，意图横向切断我军的整个根据地。
1946年10月，谢祥军指挥十纵将士，在粟裕司令员的整体部署下，投入了第一次涟水之战。谢祥军早年是四方面军徐总指挥的部下，参加过反六路围攻，作风十分勇武。他从红军时养成的习惯就是身先士卒，观察敌情时也喜欢身处第一线。这样的指挥员，能够清晰掌握第一手情报，有利于快速分析战局进行决策；但坏处是，指挥位置暴露、存在人身危险。
非常不幸，涟水之战中谢祥军被敌人的狙击手发现：他在黄河沿岸用望远镜观察时，被一颗子弹击中，经抢救后仍壮烈牺牲。与蒋军全面开战以来，粟裕手下还从未有这样高级别的指挥员阵亡。谢祥军司令员的牺牲，对于粟裕打击很大。但回过神来的粟司令，马上下了一道命令：不要发布消息，暂时不开追悼会！十纵师级以下干部，不传达。
谢祥军牺牲时，只有32岁，是一名前途远大的高级指挥员。如果没有发生不幸，未来可能会与三野“叶王陶”等名将并列，成为解放军历史上的重要将领。当时涟水大战正在进行中，粟裕面对空前强大的敌人，为保存华中野战军部队士气，派人临时接替了谢祥军的指挥岗位，忍住悲痛对内部“封锁”谢将军的死讯，十分顾全大局。
解放战争初期，敌人军事力量显著超过我方，苏中、两淮和涟水处于前部突出地带，我军兵力和补给比较困难，在战略上都是要暂时放弃的。但坚持运动战打法和分割歼敌战术的陈粟大军，仅用两年多时间，就把华东地区的国民党军精锐尽数歼灭。其中整编74师，在1947年5月被华野歼灭于山东孟良崮，敌中将师长张灵甫身亡，谢祥军司令员大仇得报。后来华东野战军司令部，为46年10月英勇牺牲的谢祥军补办了隆重的追悼大会。