绍兴十年（公元1140年），完颜宗弼毁盟攻宋，岳飞挥师北伐。
第二年，岳家军先后收复郑州、洛阳等地，在郾城、颍昌大败金军，进军开封西南的朱仙镇。
然而，宋高宗赵构和宰相秦桧却一意求和，连发十二道“金字牌”，急催岳飞班师回朝。
此后宋金议和，岳飞却在秦桧、张俊等人的构陷下锒铛入狱，并以莫须有的罪名被杀，酿成了千古奇冤。
“中兴四将”中，名气最大的岳飞含冤而死；刘光世贪财好色、驭军无法，一贯畏惧金军，是最平庸的一位。
张俊却是主动与秦桧交好，主动申请朝廷收回各将的兵权，协助秦桧推行乞和政策，又追随秦桧制造伪证，促成岳飞冤狱。杭州岳王庙前四个赤身长跪的雕像，便有他的一席之地，与秦桧等人一起遗臭万年。
唯独韩世忠不仅得以善终，也不曾因变节而在历史上留下污点。
为什么韩世忠能全身而退，晚年甚至能潇洒地悠游西湖呢？
是因为他抗金的态度不够坚决，才退隐山林以自保吗？
事实并非如此。
绍兴八年到九年，宋高宗曾派特使前往金国秘密媾和。
韩世忠知道后，悄悄在和谈使团北上途中埋伏，试图劫持使团破坏和谈阴谋。
可惜的是，他的一位部将胡纺，为了个人利益告发了他。宋高宗得知后极为不满，斥责韩世忠“身为武人，不识大体”。
绍兴十一年，宋金和议初步达成，张俊投向秦桧，密谋先拿韩世忠开刀，韩世忠一度差点被扳倒。
之所以能够保全自身，一则是岳飞及时觉察出秦桧等人罗织冤狱的计划，不顾个人安危将消息透露给韩世忠，让他提前做出了应对策略；二来是韩世忠曾在宋高宗复位过程中立下救驾之功，皇帝内心对他仍存有旧情。
韩世忠献上积蓄的军储钱一百万贯、米九十万石及酒库十五座，以求自保。
但或许也正是因为韩世忠全身而退，秦桧才将全部的怒火和矛头转向了岳飞。
和韩世忠相比，岳飞效忠宋高宗的时间晚，还公开表达过“迎回二圣”，同时他当时军事实力又最强，更容易受到猜忌。
在岳飞被冤入狱后，已经赋闲在家的韩世忠，曾当着秦桧的面质问岳飞到底犯了什么罪。
秦桧只能含含糊糊地回复了那句著名的“其事体莫须有”。
韩世忠忿然道：“相公，‘莫须有’三字，何以服天下？”
好友劝他，得罪秦桧日后难逃报复，而韩世忠却说：“今吾为已而附合奸贼，死后岂不遭太祖（赵匡胤）铁杖？”
此事之后，韩世忠也彻底对朝廷失望，杜门谢客，口不谈兵。
即使是昔日的部下，他也经常故意推托不见，以免被猜疑见忌。
临死前几年，韩世忠时常骑驴携酒，带一两名仆人游览西湖。
他学佛问道、写诗填词，“跨驴携酒”，纵情于江南山水。
在这样的境遇下，他留存后世的寥寥四首诗词中，其中有三首都是在写隐逸之兴。
《题云居壁》
芒鞋行杖是生涯，老鬓今年玩物华。
为爱云居松桧好，不须更看牡丹花。
《南乡子·人有几何般》
人有几何般。富贵荣华总是闲。自古英雄都如梦，为官。宝玉妻男宿业缠。
年迈已衰残。鬓发苍浪骨髓干。不道山林有好处，贪欢。只恐痴迷误了贤。
《临江仙·冬看山林萧疏净》
冬看山林萧疏净，春来地润花浓。少年衰老与山同。世间争名利，富贵与贫穷。
荣贵非干长生药，清闲是不死门风。劝君识取主人公。单方只一味，尽在不言中。
乍读这些诗词，很难令人联想到作者竟是个被誉为“功名与日月争光”的沙场英雄。
他就像所有怀有烟霞之志的文人一样，看起来潇洒自在、心无挂碍。然而事实上呢？
赵焕亭在《奇侠精忠全传》开篇中曾引用过韩世忠的《临江仙》一词，并感慨道：
乍看来不过寻常叹世之语，山林枯槁之士，尽能作得出，那游方觅食之辈，敲起渔鼓简板，走到人丛闹市，唱得来且是起劲，也都没人理会。 岂知作这词的人，却是个绝世英雄，铁骨铜筋，身经百战。及至功成名就，却看着个寒透心冷透骨的榜样，所以把盖世雄心，化作达观顺物，表面上大彻大悟，那知正是一肚皮牢骚，两眼眶热泪。
此言大抵写透了韩世忠作词时的心境。
他十八岁从军，英勇善战，胸怀韬略，在抗击西夏、金朝和平定叛乱等战争中，屡次立下汗马功劳。
三十余年的军旅生涯，却在奸臣的构陷和君王的默许下，被迫选择了结束，闭门十年后郁郁而终。
因为已经“寒透心、冷透骨”，所以只能假作豁达、顺天应时，往佛道等虚处寻求内心的安宁。
实则藏着“一肚皮牢骚，两眼眶热泪”，无处可言、无处可说，只能轻轻叹一句“尽在不言中”。
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