01
土木堡之变后，明英宗被瓦剌俘虏，都御史杨善作为使者去往瓦剌和谈。
瓦剌首领也先友好接待了杨善一行，也先和杨善两人还在一起聊天，就说到了也先为何攻打明朝，一个重要的原因就是明朝不卖铁锅给瓦剌。
正统十四年（1449），也先发兵入掠前，就曾说：“我每奏讨物件，也不肯与。我每去的使臣，做买卖的锅、鞍子等物，都不肯着买了。”
对于也先的抱怨，杨善这次做出了解释：”又说买锅一节，此铁锅出在广东，到京师万余里，一锅卖绢二匹，使臣去买止与一匹，以此争闹，卖锅者闭门不卖，皇帝如何得知。”
杨善把责任都推到了卖锅的商人头上，实际上是明朝严禁出售铁锅给瓦剌，因为铁可以制作箭矢、刀具等，属于严格管控的战略物资。所以，即便在土木堡之变以前，瓦剌诚服于明朝之时，双方有着互市，但铁锅的贸易依旧是受到严格管控的。
正统八年（1443)十二月，明朝官方对位于瓦剌使臣团主要入贡通道的宣大地区下达敕书，下令：民有以铁器卖与瓦剌使臣规厚利者，诏锦衣卫擒获监禁之。
所以，明朝在大同设立的马市上，瓦剌也是连一铁锅都难以买到。土木堡之变发生的原因有很多，瓦剌为了获取铁锅就是其中的原因之一。
02
明朝并没有因为土木堡之战的失败，就放弃了对蒙古铁锅交易的限制。
成化元年（1465）六月，朵颜卫右都督朵罗干派遣指挥苦列歹等人来朝贡马，向明朝提出了将铁锅和帐篷也作为回赐物品的请求，工部以此事没有先例为由拒绝了。
老是用堵的办法肯定是不行的，所以也有官员建议允许一定数量的铁锅贸易。
弘治十六年正月，吏科给事中邹文盛上奏，表示针对兀良哈三卫对铁锅的需求，应当允许其定期定量购买。他主张：旧例许五人十人共买一锅，今立年限 ，或二年三年许买锅铧一次，其进贡夷人回，有买锅亦照此例。
这个建议并没有得到执行。
到了嘉靖时期，曾铣担任三边总督时，为了破敌，他利用蒙古士卒对铁锅的渴求，将数百口铁锅做诱饵，引诱蒙古士兵。蒙古士兵深知此事有古怪，就聚集围观，不敢前来取，也不愿意离去，此时曾铣下令开炮，蒙古士卒死伤惨重。
傍屋置铁锅数百，盖虏所甚欲者。虏见作如此状，未敢直入，遂拥视于门之外，人畜稠迭， 纷乱不己 。城中号起，乃回回架上大将军先发，观者已成虀粉，而城上火器四放，伏兵俱出，杀获无算。
到了隆庆朝，俺答封汗成为了明蒙关系的一个转折点，双方在和谈之时，铁锅等物资都被列入商谈内容。
俺答汗说：“但我北番没锅使，没段子布匹穿。若讲和了，须一年与我们些锅，我却将破锅交来，做些买卖，庶免后扰。”
宣大总督王崇古与大同巡抚方逢时提出允许铁锅等生铁铁器的贸易，而禁止熟铁流入蒙古。即“虏中所缺者，如段帛、布疋、梳篦、铁锅之类皆必用之物，俱听商贾两平交易……其余硝黄、火药、盔甲、兵刃一切熟铁器物，俱不许易去。”
但此事可没有这么简单，建议提上去之后，遭到了兵部的否决，兵部给了一个折中的办法，就是以铜锅代之，但由于铜价较贵，蒙古牧民根本买不起。这件事最后闹到了隆庆帝那里，隆庆帝下令让官员们再作商议。
王崇古最终提了一个建议，使用广锅。所谓广锅就是广东佛山生产的锅，由生铁铸造，锅轻且薄，不可能将其打造成兵器。
但隆庆帝十分谨慎，要求王崇古做好实验，确定不能制造兵器，才可以进行互市：“亲视匠作熔化，如可炼成钢铁，堪以打造器械，仍严禁勿以与虏，另以他器易之。若果不可炼炒，不堪打造，方许召商市易。”
最终，明朝终于在万历年间放开了对蒙古的铁锅互市，准许朵颜三卫在当地马市，每人买锅一口。但明朝官方规定的价格是一口大铁锅等同于一匹上等马的价值，互市的蒙古牧民根本不买，而是更倾向于购买民间更便宜的铁锅。
03
其实不仅蒙古需要铁锅，辽东的女真同样如此。
宣德年间，女真剑走偏锋，向朝鲜求易铁器。朝鲜深知此事的利害，赶紧将此事报知明朝。明宣宗直接给建州卫指挥女真首领李满住发出敕谕:
朝鲜国王素守礼法，其事朝廷小心敬慎，不与外交于理为宜。尔等既受朝廷爵命，亦当禁绝外交，毋纵下人侵越邻境。若欲市易，听于辽东境上，不尔禁也。
宣宗的态度很明确，女真是接受了明朝的官职，也就是明朝的官员，如果想要互市，那就在辽东进行。但女真并没有放弃和朝鲜贸易的想法，天顺三年 ( 1459) ，由于在土木堡之变中，瓦剌军在脱脱不花的带领下横扫辽东，明朝在辽东威望大损，而女真一些人也被迫逃入朝鲜境内，建州女真又欲与朝鲜李朝交易铁器，朝鲜李朝则与建州女真进行铁器贸易。英宗得知之后，严厉斥责了朝鲜李朝国王，朝鲜无奈之下只得断绝了与女真的官方贸易往来。
女真对铁锅的需求是一直存在的，为了得到铁锅，甚至不惜发动战争。
成化十三年( 1477) 十月，海西女真联合建州女真侵寇辽东清河、叆阳，声称：”今无故添一官人，伴送我行，饮食之如犬豕，禁制我市买，使男无铧铲，女无针剪，因是入寇。”
而禁止铁器自由贸易，则是导致女真入侵的原因所在。面对女真的侵扰，明朝立即关闭了辽东三个马市中的两个以示惩罚。成化十四年( 1478)，事情解决之后，复开辽东三马市后，这次直接允许民间交易铁锅，女真人五人、十人可以共买一锅。
而明朝也不断给予女真铁锅进行赏赐，且数量呈现出井喷之势。嘉靖二十九年赏官锅每次大多为一口、两口，最多一次不过 26 口。但到万历四年十二月，一次就抚赏女真首领官锅 218 口。万历六年（1578），给女真的封赏中就有铁锅1189口。