要数中国历史上的古都，除了西安、洛阳、北京外，河南开封可算上一个。但由于在此建都的朝代不多，而且时间都不长，所以开封的名气不是很大。这都因为，开封地处平原，无险可守，不太适合作为国都使用，因此，历史上除了一些小国家外，大一统的朝代，只有北宋在此建都。
早在战国时期，开封便是魏国的国都，称为“大梁”。魏国之后，便没有帝王问津此地，直到千年后的“五代十国”时期，才有后梁、后晋、后汉、后周和北宋相继在此建都，改称“汴梁”或“东京”。从后梁开始到北宋灭亡，开封做为都城，只有二百二十年的历史，与西安、洛阳、北京等相比，是成为国都时间最短的城市。
纵观历史，帝王们大都把首都选择在国之中央，交通便利，经济发达，有险可守，能控四方，历史悠久的城市，而从各方面来看，开封都不具备做国都的条件。既然这样，那么赵匡胤为什么要选择在此地定都呢？经过仔细分析，笔者认为，在当时的情况下，北宋选择建都开封是有一定道理的。
01 稳定后周大臣，维护新政权统治
赵匡胤“黄袍加身”建立北宋政权后，也本想在洛阳建都。毕竟洛阳是多朝的古都，相比开封的条件要优越的多，那么，北宋为什么不迁都洛阳呢？这是因为，后周政权是比较稳固的，如果没有赵匡胤发动“陈桥兵变”，仍然可以稳步向前发展。这就说明，后周的治国策略还是比较先进的，故赵匡胤称帝后，继承了后周的全部制度。特别是，前朝旧臣们非常忠于后周，对朝廷忠心耿耿，而且他们的家眷和大量财产都在开封附近，恋恋不舍这里锦衣玉食的生活，如果迁都，恐怕这些大臣们不会同意。赵匡胤想把后周大臣为己所用，来稳定新生的政权，这个重大问题是他必须首先要考虑的。
再就是，当时的洛阳经过多次战火，城市受到了严重破坏，面目已今非昔比。如果重新修建，需要耗费大量的资金，这对于刚刚建立的北宋王朝，在财政紧缺的情况下是个不小的负担。
鉴于以上情况，赵匡胤打消了迁都洛阳的念头，这是北宋在开封定都最主要的原因。
02 笼络官吏，顺应民心，防患于四方
后周政权虽然比较稳固，但遗留下的问题也不少，其中还存在许多隐患。
赵匡胤登基后，后周大臣们虽然基本上承认了北宋政权，但在一定程度上还有抵触情绪，新旧大臣思想不能统一，经常产生矛盾。对此赵匡胤没有动用武力（只杀了一个大臣），而是让他们官复原职，量才使用，团结协作，笼络人心，使其逐渐归顺新朝廷。
还有前朝遗民们对生长之地的眷恋问题。后周的百姓几代都生活在开封，对这里的环境非常熟悉，故土难舍。而且，开封经过几个朝代的建设，城市有了一定的规模，他们是很不愿意离开这个多年居住的繁华之地，如果迁徙他处，极有可能造成人心不稳。
再就是周边少数民族政权的环伺。北宋建立时，南方还存在着南平、后蜀、吴越等小国家，在北方还与契丹和北汉政权所对峙。建都开封不但能远离这些割据政权的威胁，而且更便于用兵讨伐他们。
为了北宋初建政权的稳固和安全，对于这些内忧外患，赵匡胤经过深思熟虑，感觉定都开封对于解决内外矛盾，团结旧臣，顺应民心，稳定四方能起到重大作用。这也是赵匡胤要在开封建都的另一大原因。
03 地理环境及交通条件的优越性
开封位于豫省东部，北靠黄河，南依江淮，四面无山，全是平原，又有汴河、蔡水、五丈河、金水河交汇于此，自古就有“四水贯都”之称。开封气温适宜，雨量充沛，是粮食及农作物盛产之地。自隋朝开通南北大运河后，漕运交通十分便利，南方的物资能直接运达开封，满足朝廷使用。正如《宋史。河渠志》所说：“汴水横亘中国，首承大河，漕引江湖，利尽南海，半天下之财赋，并山泽之百货，悉有此路而进。”
开封虽然地处中原，地平无山，无险可守，易于受敌。但是，自黄河改道以后，在开封附近形成了一道天险，能够抵挡北方少数民族的进攻。单从战略防御上看，开封地理条件不利于守，却利于攻，可以主动出击消灭四方之敌，巩固和扩大国家领土。
开封具有这么好的自然条件，虽然无险可守，黄河泛滥，还是引来了后梁、后晋、后汉、后周等国在此定都。
由于开封在历史上，曾经数度为朝代的都城，又经过后周时代的开发经营，人口已超过百万，经济、文化得到发展，城市布局和繁华程度等方面都具备了作为国都的规模，一度超过了当时的西安和洛阳，成为全国较大的城市。相比之下，开封各方面的条件都优于洛阳，所以赵匡胤决定在这里扎根。
赵匡胤选择在开封定都，的确有眼光，使北宋平稳的度过一百六十七个春秋，传续了九代帝王，直到钦宗时期发生“靖康之变”后，宋朝才被迫迁都临安（今浙江杭州），偏居一隅。
1127年金兵南下夺取汴京后，开封遭到严重破坏。北宋一亡，汴河发生淤塞，漕运也即行中断。因为开封城市的繁荣主要是依靠交通发达来维持的，漕运停航，所用物资运送不进来，再加上黄河无人治理，常年泛滥成灾，使开封很快的衰落下来，再也没有朝代在此建都。
金朝灭北宋后，虽然仍把开封称为汴京，后又改为南京，也曾称为南京开封府，它毕竟不是金朝的政治中心，以前的各种优势荡然无存。自此以后，开封不但没有发展起来，反而日趋衰退了。