说起西方古代史，就不得不提到两个名字："希腊"和"罗马"，这两个名字代表了西方的古典时期。不过，相比于只在西方古代史上享有盛名的希腊，罗马这个名字在历史的长河里就源远流长了。在西方历史上，一共有好几个以罗马冠名的的帝国，我们今天要讲的，就是其中三个分别以罗马这一名号为自己命名的帝国，来看看他们之间存在什么样的联系和区别。
按照时间顺序来说，最早的莫过于罗马帝国。罗马帝国，是古罗马文明的最后一个阶段，是罗马经过王政时期和共和国时期发展而形成的最终阶段。罗马由王政时期的一个小城，在建城后的数百年里不断扩张，并经过三次与迦太基的布匿战争，最终罗马在共和国时期成为了地中海地区的霸主。
罗马共和国晚期，由于著名的凯撒大帝，和当时同样具有强大军事实力和经济实力的两大政治家庞培和克拉苏联手，组成了著名的"前三头同盟"，将元老院的权力夺了过来。之后克拉苏在征战波斯的贵霜帝国的战役中战死，凯撒和庞培之间不久也因为争夺权力而决裂，最终凯撒击败庞培，成为唯一的终身独裁官，确立了罗马帝国的雏形和基础。
但凯撒不久以后就遭到了来自元老院的反对派们的刺杀，罗马帝国未能在凯撒统治时期建立起来。但凯撒死后不久，他的养子屋大维登上了政治舞台，并且继承了凯撒的政治遗产，当选了罗马的执政官，并且和他父亲的副手也是凯撒的坚决拥护者安东尼和雷必达一起组成了"后三头同盟"。
他们击败了当初刺杀凯撒的共和派们。之后屋大维将雷必达踢出权力圈，并且和安东尼兵戎相见，最后获得了胜利，得到了元老院的支持，在他统治时期，罗马真正进入了元首制的帝国时期，他本人也被称为"奥古斯都"（神圣伟大），也就是后世所说的奥古斯都大帝。这就是罗马帝国的由来。
而东罗马帝国、西罗马帝国以及罗马帝国之间的关系，其实就像是父与子的关系。在公元285年，戴克里先结束了罗马帝国的"三世纪危机"，并且将元首制改为君主制，成为了罗马帝国的皇帝，但戴克里先因为罗马帝国巨大的规模和外部敌人威胁的原因，认为一个人是无法完美统治一个国家的，于是他设立"四帝共治"的制度，将皇帝分为四位，分别治理罗马帝国的一部分区域。
但这一制度在后世却引起了极大的麻烦，"四帝共治"制度后期，几位皇帝互相争斗，埋下了分裂的种子。后来君士坦丁一世，也就是后人尊称的君士坦丁大帝，再一次统一了罗马，不过他选择迁都到拜占庭，也就是当时的君士坦丁堡，现在的伊斯坦布尔，这使得罗马的政治中心移向了东方。在君士坦丁大帝去世后，罗马再次陷入了战乱中，直到狄奥多西一世再次实现统一。
但这一次短暂的统一并没能解决罗马的分裂趋势，于是在狄奥多西一世死前，他将帝国分给了自己的两个儿子，长子作为东罗马帝国皇帝，次子作为西罗马帝国皇帝，至此罗马彻底分裂。之后的几十年里，西罗马帝国在北方蛮族的不断南下入侵以及自身接连不断的经济危机中走向了衰落，最后在公元476年，西罗马帝国被蛮族灭亡，于是只剩下了东罗马帝国。
而东罗马帝国的结局，大家恐怕并不陌生，东罗马帝国一直延续到了1453年，最后在突厥人的奥斯曼帝国的进攻下，这个存在了上千年的帝国被彻底灭亡。
而最晚出现的神圣罗马帝国情况就有些复杂了，简单来说，神圣罗马帝国像是西罗马帝国的轮回转世。我们知道西罗马帝国早在公元476年就被蛮族灭掉了，它虽然灭亡了，但罗马教廷却还在。因为君士坦丁大帝在位时期将基督教定为国教，所以基督教得以在之后的百余年里迅速发展。
随着罗马帝国的分裂，基督教也随之分裂成了两派教会，而两派教会最后分别分裂成了现在的天主教和东正教。当西罗马帝国灭亡后，欧洲进入了中世纪，天主教在这一时间大肆传播，教会成为了中世纪时期欧洲真正的统治者，而天主教会的总部罗马教廷，自然成为了最高的统治机构，罗马教皇则是最高统治者。
神圣罗马帝国就是在这个背景下建立的。在西罗马帝国灭亡以后，巴黎地区的罗马人被法兰克人击败，成立了法兰克王国。法兰克王国不断发展壮大，一直到查理曼大帝时期达到极盛。公元800年的圣诞节，查理曼大帝去罗马参加了弥撒。在罗马，他被当时的教皇加冕为"罗马人的皇帝"，法兰克王国也因此得以被称为法兰克帝国，而西罗马帝国也通过皇位转移，以一种类似轮回转生的方式得以复辟。
但是，查理曼的儿子路易一世死后，法兰克帝国分崩离析，整个帝国被路易的儿子们一分为三。之后东西法兰克王国又瓜分了中法兰克王国。在那以后，东法兰克王国不断扩张，到了奥托一世统治时期，奥托一世接受了罗马教皇约翰十二世的求援，奥托一世越过阿尔卑斯山，平息了罗马地区的叛乱，使得教皇约翰十二世得以真正坐正了教皇之位。
于是教皇约翰十二世在罗马圣彼得大教堂为奥托一世加冕为"罗马人的皇帝"，从此奥托一世成为了神圣罗马帝国皇帝。不过这时候的神圣罗马帝国还不叫这个名字，而是直接叫"罗马帝国"，一直到公元12世纪的腓特烈一世统治时期，他才在帝国的称呼前面加上了神圣两个字，于是才有了后来的"神圣罗马帝国"。
从罗马帝国到最后的神圣罗马帝国，从公元前一直到公元19世纪初，带有"罗马"二字的帝国贯穿了西方将近两千年的历史，这三个帝国名称虽然有所不同，存在的历史时期也并不完全一致，但他们都体现了"罗马"这一文化对于西方文化的重要意义，毕竟虽然统治的区域和帝国的名字一直在变化，但"罗马"二字却是他们始终无法舍去的重要符号。