在我军的战斗史上，出现了不少能战善战的名将。不过虽然他们能战善战，但人生的结局却不尽相同。有的人最终成为元帅、上将，威名赫赫，为天下知，一如彭老总、许世友上将；有的人却因性格原因以致于走上不归路，一如余天云。
作为红四方面军的四大军长之一，余天云为何会落入滔滔河水之中？
这一切还要从他的人生经历说起。
余天云生于1911年，老家是著名的“将军县”湖北黄安。他出生于一个贫农家庭，小时候曾在私塾短暂读过两三年书，但后来因为父母相继病故，家中贫穷辍学，拜师学了裁缝谋生。
1927年，余天云听说了黄麻起义的消息后，果断跟着同乡去参军，一年后正式入党。
余天云在部队里凭着勇猛善战很快得到了上级的赏识，到1932年的时候，只有21岁的他已经当上了团长，他也是红四方面军最年轻的团长之一。
1933年5月，红四方面取得反三路围攻的胜利。为了应对新形势，红四方面军开始改编，4个师扩编为4个军，即4军、9军、30军、31军，军长分别由王宏坤、何畏、余天云和王树声担任。
对于这四位红四方面军的“四大军长”，张国焘非常重视。
而红30军也配备了阵容豪华的领导班子，政委是李先念，政治部主任是李天焕，麾下3个师的师政委分别是王建安、杜义德和程世才。这三人在1955年授衔时都获得了上将和中将军衔，政委李先念的地位更不用说了，后来成为主席，是正国级干部。
当时余天云作为30军军长，带领部队从东线发起进攻，一战毙敌4000余人，后来带兵强渡嘉陵江中，发挥了关键作用。
红一方面军和红四方面军会师后，他从30军军长调为31军军长。由此可见，余天云在部队里的地位和重要性，当时他还不到30岁。
不过要论敢打敢拼，他是部队里公认的悍将，经常敢打硬仗，敢担责任，优点相当突出，但同样他身上的缺点也同样突出。据胡奇才中将后来回忆起他，说他性格很张扬，特别能喝酒，在喝酒这块，许世友都不敢和他比，但是脾气比较暴躁，做事沉不住去，经常打骂部下。
1935年11月，余天云曾经因为打骂战士，被张国焘严肃批评。但是他并不服气，张国焘没办法，只好安排他去红军大学接受教育，但他很抵制学习。
而当时红大的校长是刘伯承元帅，政委是红四方面军的何畏，资历都比他老。但余天云很不尊重刘帅，而且经常旷课，1935年12月，刘伯承校长把他树为反面典型，要求他改过自新。但余天云依然拒绝，更甚者还拿着枪去找刘伯承“讲理”，引起了学校师生的普遍不满。
张国焘得知此事后，果断将他关进了禁闭室，后来他的妻子在过草地的时候，违反纪律开枪打死了当地百姓的一头牦牛，引起了矛盾，为了严肃纪律，张国焘下令枪毙。
间又有何畏不满平素余天云的态度，趁机在展开了报复，命令余天云背米袋子行军等。
此番事罢，余天云自感前途迷茫，心情郁闷，但他骨子里的自尊心依然很强。
1936年4月，部队行军到大金川的一处铁索桥上时，躺在担架上的忽然扭动身体，导致担架侧翻，余天云直接滚入了大金川奔腾的河水中，结束了自己的生命，年仅25岁。
作为一位能打能拼的军长，最后竟然是这样的人生结局，不少人感到十分唏嘘和遗憾。
后来很多人考虑到张国焘的错误，认为是张国焘的严肃批评导致他走上了这条路。
其实这个说法有些偏颇，除了开国中将胡奇才说他性格毛躁外，曾任四方面军政治部副主任的傅钟上将提起和他共事的经历时表示，他有腐化浪费的习气，很不重视思想教育学习，好几次破坏政策，多次打骂身边的警卫员和通讯员，他爱打人的事情在军队中几乎人尽皆知。而且他和政委李先念也经常闹矛盾，有一次作战的时候，李先念认为盲目冲锋造成太大伤亡，认为应该停下来另想办法，但他却嘲讽李先念，说：“李政委应该给战士们上上劳动课，他们就能打赢了。”不得不说，他虽然是一位值得敬重的猛将，但这种过于自我的性格，注定了他难有好的人生结局。