新中国成立时，祖国大陆还没完全解放，因此国家主席一职空缺理所当然，到1954年，大陆全部解放后，在第一届全国人民代表大会上，诸位代表一致表示设立国家主席。
毛主席以党内外、国内外独一无二的历史地位和无人可比的崇高威望，众望所归当选为了第一届国家主席，四年后，在第二届全国人民代表大会召开前，毛主席却是忽然表示，自己要辞去国家主席的职务，专做党的主席。
尽管许多同志并不是很同意，但是在毛主席坚决的力辞下，代表只能同意。
后来随着时间的流逝，党内外环境的改变，到了1973年，80岁的毛主席再次提议，自己想要辞去党的主席职务。
此时处于“文革”，在这样一个特殊的时期里，只有毛主席的威望高，因而政治局委员开会时，一致表示，无论如何，毛主席都不能辞去党的主席职务。
毛主席有些无奈，他提议成立一个中央顾问委员会，由他来当主席，辞去党的主席，尽管如此，同志们仍旧表示了反对。
毛主席只好退一步：“你们都不赞成，我还当主席，鞠躬尽瘁。”
说罢，毛主席顿了一下，接着说道：“谁来当副主席？”
在场的政治局委员经过讨论，认为周恩来，王洪文，康生，叶剑英四人可以作为副主席的人选。
毛主席听后并不是很满意，他稍作思虑后说：“我看现在的候选人里，有老的，有青的，还没有中的，我们不是讲老，中，青三结合吗？我们也应该老，中，青三结合啊。”
这句话中，老的是指60岁以上，40岁到60岁为中，40岁以下为青。
当时周恩来75岁，康生75岁，叶剑英76岁，都属于老，王洪文38岁，属于青，40岁到60岁之间倒是没有人选。
毛主席的本意，就是希望再立一位40岁到60岁之间的人当副主席。
周恩来听到毛主席的话，当即心领神会，知道毛主席心动的人选。
周恩来开口道：“我提议李德生同志可以作为一名候选人，他是军队的，年龄57岁。”
毛主席内心大喜，因为他心动的人选，正是李德生。
因而毛主席当即回复道：“可以。”
在场的李德生听后却是倍感意外，他站起身说：“我不合适，资历和水平、能力都不够，从我们党内来说，李先念同志可以作为副主席的人选。”
李先念听到这句话，赶紧拉了李德生一下：“主席都表态了，你就不要说了。”
李德生如何走进毛主席的眼里？毛主席为何对他如此器重呢？
1967年，随着文革的深入，各地掀起了武斗，安徽尤其严重，4月，中央决定成立安徽省军管会，制止混乱局面，让很多人没想到的是，由于种种原因，军管会并没有起到相应的作用。
无奈之下，周恩来只好报请毛主席，调12军到安徽执行军管任务。
此时的李德生，正是12军的军长。
来到安徽后，李德生仅用了40多天的时间就平息了两派的斗争，很快稳定了安徽的局势，对于李德生在安徽的所作所为，很快引起了毛主席，周恩来的注意。
1968年10月，李德生忽然接到来自北京的电话，通知他作为安徽省主要负责人前往北京参加中共八届十二中全会。
10月13日，八届十二中全会开幕，周恩来在宣布华东组出席会议人员的名单时，念到了李德生的名字。
毛主席听后后忽然打断：“哪个叫李德生？”
周恩来边向毛主席介绍，边招手让李德生站起来：“李德生同志是安徽省革委会主任、十二军军长。”
看到李德生，毛主席有些不解，他笑着说：“不认识你呀，你这个同志。”
李德生在此之前见过毛主席，但那也是隔着很远看的，如今这么近距离的对话，是头一回。
就在李德生恍惚时，毛主席接着问：“你是哪个地方的人啊？”
李德生：“我是河南新县人。”
周恩来在旁边插话问道：“与许世友同志是一个县的吧？”
许世友站了起来：“德生同志与我是一个县的。”
毛主席点点头，继续问：“你今年多大年纪？”
李德生：“52岁。”
毛主席听后忽然岔开话题：“我看安徽的事情办的不错，你们是怎么搞的啊？”
李德生：“大造舆论。”
众人以为李德生接着说，都一副聆听的样子，但是李德生却突然不说话了。
毛主席这才意识到李德生说完了，他哈哈大笑着说：“是啊，就是要造舆论。我们共产党人闹革命，几十年了，就是靠造舆论.......”
在这次会议上与李德生的这次谈话，李德生的敦厚，让毛主席记忆犹新，也是从这个时候开始，李德生走进了毛主席的视线里。
1969年九大会议时，当周恩来再次念到李德生的名字时，毛主席再次打断：“让我再看看李德生同志。”
李德生站起来，毛主席问：“今年你多大年纪了？”
李德生：“53岁。”
毛主席点了点头，没有多说，那个时候李德生还以为是毛主席与自己普通的对话，可是等他回安徽没多久，周恩来的电话就打了过来。
李德生拿起电话，周恩来的声音从另一头传来：“李德生同志，毛主席、党中央决定调你到北京来工作。”
李德生太意外了：“总理，我长期在军队，经验不多，要不要再考虑一下？”
周恩来：“这是中央已经决定的，请你尽快到北京来。”
李德生作为军人，肯定要是要命令行事，不日，他乘飞机来到北京，周恩来第一时间接见了他。
周恩来：“现在征求下你的意见，你想到军委工作呢，还是主要在国务院工作？”
李德生：“我在部队时间长了，愿意干地方上的事。”
周恩来却是给了李德生第三个答案：“中央已经决定了，你除了参加政治局活动外，还参加国务院业务组和军委办事组的活动，同时仍然兼着安徽省、安徽省军区和十二军的职务。”
一时间，李德生身兼数职。
就在李德生刚投入到新工作时，他忽然接到通知，毛主席召见。
带着忐忑的心情，李德生再一次的近距离站在毛主席的面前，毛主席对他很是和蔼，聊的东西也是海阔天空。
李德生受益匪浅，他问主席：“我水平不高，怕不能胜任这么多重要的工作，安徽、南京的工作能不能免去？”
毛主席摆摆手：“不要免，一个也不要免。南京的不要免，安徽的也不要免。”
就这样，李德生一时间成为了北京的风云人物，那个时候，众人都看得出来，毛主席是对李德生寄予厚望，要重用他。
1971年“九一三事变”后，毛主席点名李德生坐镇空军，处理相关事宜，李德生没有让他失望。
事后，周恩来夸赞道：“当时情况不明，我们派德生同志去空军，他是只身入虎穴，我们都为他捏了把汗，但结果还是我们胜利了。”
也正是由于李德生能力突出，政治思想强，因而在1973年时，毛主席提议他作为党中央副主席。
同年，作为北京军区司令员的李德生与沈阳军区司令员陈锡联对调，毛主席在接见军事将领时，笑着对李德生说：“李德生活到九十九，上帝请你喝烧酒。”
听到这句话，李德生感动地热泪盈眶，他深深感受到了毛主席对自己的关心与爱护。