新中国建立之后，资本主义世界国家视我们如眼中钉、肉中刺，想尽各种办法扼杀我们新生的国家。1950年美国军队悍然越过三八线，向我国东北边境地区开进。为了保护我们的国家和人民，志愿军跨越鸭绿江，抗美援朝战争就此打响。我军的敢打敢拼、坚毅勇敢的精神使当时无往不胜的美军栽了大跟头。
战事进入高潮时期，彭德怀元帅和其他高层商量，希望通过二次战役，将敌军的王牌部队一网打尽。天时地利加上人和，我军很快就在长津湖一带将王牌部队陆战一师包围了起来。经过对抗成功将一个团拿下。此时陆战一师四处逃窜，彭德怀不愿意放弃这一次难得机会，立马下令26军前往拦截。
26军的军长得到命令后马上让手下吴大林率领的88师进行任务。但天公不作美，原本晴朗的天气忽然下起了大雪，地面变得湿滑，坏事成双，太阳也已落下了山头，冬季的北半球黑的很快，88师的将士们如果想要继续前行，必须要点燃火把。
但我军的装备又不如敌军，一旦点燃火把无疑是暴露了自身位置，打草惊蛇了不说，还极为容易变成对方空袭的活靶子，那才真是赔了夫人又折兵。经过商议，吴大林决定让将士们原地休整，第二天天亮后再走。
谁知第二天，由于一些特殊原因，88师没有在既定时间出发，而是拖到了下午。军机不可延误，吴大林心头满是焦急，竟下令让全军走平坦大路，以便在敌军逃脱之前到达埋伏地点。但这是一个很危险的决定，和昨日晚上点燃火把同理，平坦的大路就是敌人最好的狙击场。
敌军的战机果然发现了极速前进中的大部队，马上开展空袭。我军部队对此措手不及，只能四处寻找掩地。吴大林本人也负了伤。在空袭结束后，部队已经四分五裂，重新集合又花费了不少时间，再继续前进也是不太可能。
第二天，经过休整后的部队恢复了些行动能力，吴大林让大家改走小路。等到88师好不容易到达了预定的埋伏地点，吴大林又犯了错判敌情的错误，认为陆战一师已经逃出了包围圈，再埋伏下去也是无济于事，于是下令部队北撤。
不曾想，88师到达埋伏地点的不久前，敌军的先遣部队刚刚通过。双方存在了一个时间差，因此在部队北撤时，不巧正遇上了敌军的大部队，仓促应战对有备而来，88师再一次遭受重创。任务自然也没能完成，敌军最终逃出了我们的包围圈。
事情发生后，彭德怀大怒，亲自发电报斥责吴大林，要求88师立刻向南追击，同时等待友军的到来。但88师连续遭受重创，已经丧失了追击的能力，强撑着追击了一段距离后吴大林只得收兵。
这次行动的失败使得宝贵的战机延误，原本想要全歼敌军王牌军队的计划失败，彭德怀直接将吴大林革职查办。88师也被解散。吴大林本人被彭德怀严厉批评为“畏战堕怠”，之后他就离开了部队，一直待在家里，也没参加1955年的大授衔。
十年特殊时期时，吴大林的这段往事又被右翼分子翻出来并展开了残酷的迫害，直到特殊时期后才被平反。
这次失误也成了吴大林心中的一个心魔。他自离开军队后曾无数次想起，如果当初自己没有那么优柔寡断，能够强硬执行命令，会不会情形就会变得不一样，是不是部队那么多弟兄就不用死于非命，是不是敌军的精锐就能被我们一网打尽，再有甚者，是否就能早些结束残酷的战争，让将士们回到故土，回到温暖的故乡？
但一切没有如果。所幸抗美援朝战争最后获得了胜利，无数将士们拼死守护的国土没有一寸落于敌手，那些拼死守护的笑容也冲重现于人民的脸庞。但这位师长，却带着自己未释怀的心魔，在四川逝世，享年80岁。