有一种银元是以袁世凯头像作为正面图案，俗称袁大头。其时他真正的官方名字叫做袁世凯像嘉禾银币，即一面是袁世凯侧面像，另一面是嘉禾图案的银币。那么袁大头这个称呼是怎么来的呢？许多人会说，因为袁海脑袋比较大，历史名声又不好，所以大家送上一个不太好听的外号。
不过事实真的是这样吗？事情要从清朝末期说起。清朝末期，由于国家经济体制混乱过，货币制度也不健全，而且导致大量的外国银元进入中国。那时候的普通老百姓普遍文化程度不高，很多人并不知道手中这种从外国传进来的银元到底是哪个国家的，是什么货币单位反正知道这是一块银元能用就行了。至于生活中如何区分，一般就根据地面正面的图案的不同，取个别名而已。比如英国贸易银元，因为正面图案有一个人站立，所以老百姓管他叫站人。而法属印度支那银元因为正面图案的人是坐着的，所以叫做人。
而当时的国产银元发行量最大的就是正面图案，有孙中山头像和袁世凯头像这两种。而这两种银元对比起来，袁世凯头像的银元的头比孙中山头像银元的头要大得多。所以老百姓就把袁世凯头像的银元称为袁大头，把以孙中山为头像的银元称为孙小头。很多底层的老百姓其实也根本不认识头像上的人，不知道他在国家担任过什么职务及他们的各自的经历。他们更关心的是如何填饱肚子。
这里也给大家讲个故事。解放初期解放军从湘西到黔东，清剿国民党最后在大陆的残余势力，在山区很难吃到蔬菜，就派人将山区的老表购买蔬菜，那时已经发行了第一套人民币。但是山区的老农信息非常闭塞，与世隔绝。他们不认人民币，只认银元，一个老农竟然问出了这样一个问题，现在是大清光绪几年了，他不知道有宣统，更不知道有民国，也不知道有国民党和共产党。但是他认识袁大头和孙小头银元。
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