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前言
1956年初，随着中日外交和文化艺术交流的进一步展开，中国决定派一个较大规模的京剧艺术团去日本访问演出。
那么这个京剧艺术团的团长该由谁来担任呢？周总理脑海中第一时间浮现出了梅兰芳先生的名字！不过梅兰芳内心还是有些抵触的，周总理得知这个情况后说道：“梅兰芳先生心中还是有些疙瘩的……”
那么这是怎么一回事呢？周总理该如何劝说梅兰芳先生呢？
梅兰芳息影八年
1937年7月7日随着卢沟桥事变的爆发，日本帝国主义发动了全面侵华战争。8月13日，日本侵略者攻占上海，中国军队坚持抗战三个月后无奈撤退，上海沦为孤岛。
得知这个消息的梅兰芳，内心充满了悲愤和忧虑！
日本侵略者在占领上海后，他们也很快注意到享誉整个世界的艺术大师梅兰芳先生。日本侵略者用梅兰芳先生的声望来稳定民心，粉饰太平。他们通过上海的青帮头目张啸林，向梅兰芳提出了一个请求：在电台上发表一次讲话。
梅兰芳是何等人物，怎么会想不到日本侵略者是打怎样的主意！为此，梅兰芳先生便以即将前往香港和内地演出为由，婉言拒绝了敌人的请求。
在经过这件事情后，梅兰芳也意识到自己在上海的处境是危险的，为此在友人的帮助下，梅兰芳先生带着家人和剧团演职人员，乘船抵达香港。
在香港，梅兰芳先生为避免暴露身份，从此过上了深居简出的日子。当然也有人曾劝说过梅兰芳先生：“你两次前往日本，日本人对您向来友好的，您何必一定要迁居呢？”
梅兰芳听后则严肃回答道：
日本人民对我是友好的，可是他们的军阀政府对我们国家则是太可恨了。我有什么理由只管自己，不顾国家呢？
自此之后，梅兰芳先生选择了息影。不过对于未来，梅兰芳先生还是充满希望的，他坚信总有一天日本侵略者是会打败的。为了防止长时间不登台演出，从而引起嗓子的变化，梅兰芳会偷偷私底下吊嗓子练习，以此来保持自己的状态。
尽管梅兰芳已经躲避到了香港，但依旧有不少别有用心的人打听他的下落，想要邀请他为日本人演出。面对这些人的举动，梅兰芳先生的内心是气愤的，并且坚决不同意。
1941年12月8日，太平洋战争爆发，作为同盟国属地的香港，也是遭到了日军的猛烈轰炸和炮击。面对眼前的场景，梅兰芳也是知道自己免不了与日本人打交道，为此他便开始蓄起胡子，用梅兰芳先生的话来说：
这是我拒绝为敌人演出的最佳挡箭牌，如果敌人蛮不讲理，那么要杀要剐随他去！
果不其然，日本人在进入香港后的第三天，便找到了梅兰芳先生，说他们的司令员要见他。敌人在见到梅兰芳先生后，也是注意到了他的胡子，为此问道：“你这样的大艺术家，怎么留须了？”
梅兰芳解释道：“我是唱旦角的，年纪大了，嗓子也不行了，就从舞台上退了下来……”
敌人见梅兰芳先生回答得滴水不漏，也不好为难他，便派人将梅兰芳先生送回了住处。在此后的岁月中，敌人不死心依旧地缠着梅兰芳，但是每次梅兰芳都机智应对，拒绝了敌人的演出邀请。
在民族大义的原则问题上，梅兰芳先生向来是不妥协的，不管敌人如何邀请，梅兰芳都是拒绝。不过由于梅兰芳不再上台唱戏，他还养着剧团的人员，随着时间的推移，经济的问题也越来越严重。
尽管如此，梅兰芳依旧不复出，先是变卖一些古玩和住所，但这不是长久之计，梅兰芳本身有着绘画功底，他下过一番苦工后，开始卖画。
1945年春天，梅兰芳的个人画展在成都成功举办，这场画展非常的成功，画作基本都卖光了。在这一年里，梅兰芳还得知了一个好消息，那就是日本侵略者要败了。
1945年8月15日，日本天皇以广播的形式宣布无条件投降。梅兰芳在得知这个消息后，也是流下了喜悦而激动的眼泪。
在此之后，梅兰芳刮掉了胡须，换上了新衣新鞋，然后抓紧时间练功，等待重登舞台的机会。10月，梅兰芳参加抗战胜利的庆祝会，他的登台也是受到大家的欢迎。
大家不仅喜欢梅兰芳先生的艺术，更欣赏和尊敬这位在民族危难的岁月里保持了高尚的爱国主义气节的艺术家。
周总理劝说梅兰芳
在抗日在胜利后，梅兰芳像普通百姓一样，以为能够过上幸福的生活，不用在饱受战火袭扰。然而令人没有想到的是，国民党不顾全国人民的反对，毅然决然的发动了内战。
最开始国民党是自信的，认为凭借自己在美国的支持下，能够迅速取得胜利。结果，在经过两年的作战后，国民党在战场上节节败退，而且不得人心。
1948年随着辽沈、淮海、平津三大战役后，共产党以摧枯拉朽的军事攻势，导致了国民党根本性的惨败。国民党政府开始向台湾逃亡，一些文化界和艺术界的名流，在种种原因的影响下，也开始想方设法，离国而去。
梅兰芳先生选择了留下来，迎接新中国的诞生。对于梅兰芳先生，共产党给予了他极高的礼遇，周总理也多次找梅兰芳谈话。
1949年6月，梅兰芳接到邀请作为上海文化界的代表，前往北京参加会议。在这次会议上，梅兰芳见到了毛主席、朱老总和周总理等国家领导人。在这次会议期间，周总理也是提议让梅兰芳来北平工作，梅兰芳也答应了下来，他被任命为中国戏曲研究院院长。
梅兰芳在首都定居后，每天的社会活动也更加频繁了起来，最关键的是他多次代表国家以外交使者的身份出国访问。
1956年随着中日关系的改变，党中央决定派一个较大规模的京剧艺术团去日本访问演出，这个代表团团长的人选非梅兰芳先生莫属。
不过梅兰芳内心是有顾虑的，主要是日本发动侵华战争，自己坚持罢演多年，如今却要送上门去给日本演出，这岂不是让人耻笑？
周总理在得知梅兰芳的情况后，也是说道：“梅兰芳心里有些疙瘩！”为此，周总理便请梅兰芳和老舍等人吃饭，席间，周总理特意指出：
两国人民的交往，和日本军国主义的侵略是有根本区别的……我们中国访日代表团到日本演出，是演给日本人民看的，是为了发展中日人民之间的友好情谊。中日人民世代友好了，才能防止悲剧再次发生。
周总理的这番话，也是打消了梅兰芳内心的顾虑，愉快地接受了任务。
1956年5月26日，梅兰芳率队抵达东京，并下榻于帝都饭店，受到了日本群众的热烈欢迎。5月30日，中国访日京剧代表团的首场演出，也在东京歌舞伎座开幕。这场开幕是非常成功的，在之后访问的日子里，梅兰芳等人所到之处，“中日友好”的欢呼声不断。
当然，梅兰芳访问过程中，也遇到了一些人的刁难，比如有人就以发传单和记者提问的方式，刁难梅兰芳：“抗日的梅兰芳为何要来日本？”
梅兰芳则回答：
……当年我蓄须是为了不为侵略中国的一小撮法西斯反动军阀演出，如今这些人已遭到历史的惩罚；今天访日是为日本人民演出，日本人民和中国人民一样，都是战争的受害者，我正是肩负着周恩来总理交给我的联络中日两国人民友谊，沟通中日文化的使命来日本演出的。
梅兰芳先生在回答完这个问题后，现场顿时掌声雷动，大家都非常敬佩梅兰芳先生！
7月12日，中国访日京剧代表团圆满结束了对日本的友好访问，梅兰芳率代表团乘坐飞机返回北京。对于梅兰芳在这次出访演出中的表现，党中央领导也是给予了极高的评价。
在此后的岁月中，梅兰芳先生始终坚守在自己的工作岗位上，为我国的京剧传播与发展做出了自己的贡献！
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·作者：清风
·编辑：清风
·参考文献：
梅兰芳-李仲明，谭秀英著- 石家庄：河北教育出版社 , 2002.01