1976年，25岁女知青红梅抱着4岁的儿子回到北京。哪知，她的母亲竟跳着脚大骂：“我们家人的脸都被你丢光了！”谁料， 晚上，母亲竟抱起孩子：“红梅，我来帮你养大孩子！”
白天破口大骂，到晚上态度却发生一百八十度大反转，这究竟是怎么回事？
故事还要从七年前说起。1969年，彼时16岁的郭红梅跟随同学一起，从北京来到了延安。
延安艰苦的条件和北京相比简直是一个天上一个地下，但这位充满抱负的青年，却并未因环境艰难而感到退缩，当她决定前往大西北的那一刻起，她就已经做好了将自己的青春挥洒在这片广袤土地上的决心，
生活是苦了点，但这里的人们却充满人情，在当地队长的安排下，郭红梅和李艳来到了当地农民李强的家中。
李强的岁数也不大，家里面还有个刚过门的媳妇，将两位女知青安排到他的家中，一是能有个相互照应，让李强夫妇带着两位知青适应当地的生活，其次四个人都是年轻人，交流起来也少了很多麻烦。
大城市读书的女学生，念书写字那是样样精通，但一到田间地头干农活，实在是吃力，在李强看来十分简单的耕地除草，对于红梅来讲算是艰难的挑战。
好在李强倒挺有耐心，看着红梅二人笨手笨脚的模样，李强夫妇二人相视一笑，随后手把手的教儿人如何使用锄头，如何使用铁锹……
日子一场，四人了解得越来越深入，李强听了两位女知青的想法，不禁竖起了大拇指，祖国现在处于发展的关键时期，能不能突破瓶颈，靠的就是这些踏实肯干，想为祖国付出的年轻人。
话是这么说，但一些体力话李强还是不忍心看着两位姑娘动手干，他总是对红梅二人说道：“我是个粗人，没啥文化，以后国家富强，还得看你们学生，地里面的重活，能做的我肯定不交给你们。”
红梅二人清楚自己身上的重任，更清楚自己来到大西北的目的，二人虽是学生，干起活来却十分卖力，没有一副大小姐的样子。
日复一日，生活逐渐趋于平静，直到李强的一个好消息，众人有感觉眼前一亮。“我要当爹了。”
李强说完这句话，脸色变得十分红润，此时的他也是个大小伙子，突然要成为父亲，他也感到有些许不适应。
随后的日子里，李强的妻子成为三人重点关照的对象，可不幸的是，怀有七月身孕的妻子，一天半夜肚子突然传来一阵疼痛，李强顿时感到慌乱无措，农村离医院太远，一时半会也送不到，只能找村里的接生婆。
红梅二人也突然惊醒，随后穿好衣服就赶来帮忙，七个月的身孕，早产的婴儿能不能活下来都难说，更要命的是，体弱多病的妻子还难产。
在妻子的强烈要求下，最终孩子顺利出生，可妻子却离开了人世。孩子取名叫做李玉刚，郭红梅对玉刚视如己出。
可麻绳专挑细处短，厄运专找苦命人，在一次工棚事故中，李强为了救郭红梅，不幸去世，剩下年仅四岁的孩子，成了没爹没妈的孤儿。
此时下乡的知青陆陆续续返回城市，郭红梅不忍心抛弃玉刚独自返回北京，最终带着玉刚一起回到了家，于是便发生了文章开头的那一幕。
母亲看到郭红梅领着一个孩子回家，气不打一处来，可仔细想想，女儿下乡这几年和家里面几乎很少联系，红梅一定有说不出的苦衷，于是晚上他找到了女儿，才得知，原来女儿出于好心，为了报恩，将玉刚带到了家中，
母亲眼中的泪水夺眶而出，她紧紧握住红梅的双手，语重心长地说道：“孩子的父亲救了你的命，咱们就得把孩子照顾好，红梅，我帮你一块照顾孩子！”
后来，郭红梅结了婚，而李玉刚也在郭红梅和其母亲的细心呵护下健康成长。李玉刚是不幸的，刚出生就离开了母亲，还没长大父亲也因意外离开，但他又是幸运的，在郭红梅的呵护下长大成人，开始了自己的幸福生活。
