1976年10月，相关阴谋集团被粉碎，一批与之有牵连的干部被怀疑为“党羽”，受到隔离审查。其中，有一位正部级高官也不例外：他可以算是新中国历史上有着较大贡献的人物，76年因为部分材料的曝光而陷入了困境。这位高官，就是原外交部部长乔冠华。
就专业水准和成绩而言，乔冠华是一位才华横溢的外交人才。他毕业于清华大学，并在德国获得博士学位。乔冠华长期跟随周总理、陈老总等杰出外交家，通过他们的指导，在业务和经验上得到了迅速提升。新中国恢复联合国合法席位的谈判中，乔冠华付出了艰辛努力，并展现出他的创造性和卓越才能。他在七十年代的工作为国家立下大功，个人也在外交领域获得了极高的声誉。
然而，乔冠华又是现代史上有争议的人物。在外交生涯中他屡屡因个人特点问题，受到周总理的批评。大运动时期，乔冠华错误批判了广大人民敬爱的周总理，并与相关集团的主要成员有过密切联系，在工作上寻求“帮助”。有人揣测他是怀恨在心而进行报复，刻意针对总理。后来碍于形势变化，乔冠华于1973年向周总理表示过歉意，并希望能够得到总理的原谅，周总理宽宏大量没有怪他。
1976年10月被搜查出的非法“组阁”名单中，乔冠华不光榜上有名，而且名字还很往前，被一些人拟定为未来的“国务院副总理”之一。这份非法名单上的大部分人员，事发后都被隔离审查、甚至判刑，因此乔冠华的个人处境十分困难。
在乔冠华担任外交部长期间，参与了一些所谓的“内斗活动”，并对不信服他的副手进行打压。他曾写信给当权派人物，请求干预解决外交部的内部事务，也就是敲打、批评几名副部长。而他所求之人是一位反革命主犯，在1981年被判死缓。此事在76年之后大范围曝光，对乔冠华产生了较大影响，加上“组阁名单”事件，令其百口莫辩。
在被隔离审查期间，乔冠华的朋友和故旧曾为他求情，希望国家能够网开一面。李先念同志表示这件事难以很快解决，因为涉及到阴谋集团的主犯，乔冠华不太容易自证清白。然而因为直接证据不足，那几年他又处于一种奇特的状态：断断续续地接受审查，既没有定罪入狱，也没有得到平反。
不幸的是，乔冠华在这段时间内患上了癌症。特殊的背景下，有人提议取消他的高级干部医疗待遇，但小平同志和王震同志两次出面阻止。他们认为乔冠华毕竟有过较大贡献，看待他的问题应当是非分明，不能如此对待。1982年底，中央专门派人与乔冠华谈话，为他恢复了一定的工作（中国人民对外友好协会顾问），但是很难公开恢复名誉。
虽然最终乔冠华没有获得正式平反，也没有什么实质性的审查结论，但这已经算是比较好的结局了。曾经才华横溢的乔冠华，在有生之年还能为党和国家做一些事情，他表示自己很知足。1983年9月22日，70岁的乔冠华病逝于北京。