严嵩是明朝著名的权臣，《明史》更是将他列入奸臣之中，说他无才无略，且“惟一意媚上，窃权罔利”。嘉靖四十四年，严嵩之子严世蕃被斩首，他自己因伤心过度，不久也在贫病交加中去世。严嵩死的时候，不仅没有棺木下葬，连一个前去吊唁的人都见不到。
不但是严嵩父子，就连他们的党羽，也悉数被嘉靖皇帝处置，其中就包括兵部尚书，兼都察院右都御史的胡宗宪。说起胡宗宪，有的人可能不太熟悉，实际上他与戚继光一样，都是我国历史上著名的抗倭名将。甚至戚继光能够抗倭成功，还得益于胡宗宪对他的大力支持。
胡宗宪为人正直，忠君爱国，曾经斩徐海、俘陈东、擒汪直，断绝倭寇内应，要说他依附严嵩，恐怕没有人会相信。既然如此，他为何却成严嵩的党羽，从而被嘉靖帝下狱呢？
这一切就要从头说起了。胡宗宪于嘉靖十七年中进士，被安排进刑部观政，学习政务。两年后，嘉靖给了胡宗宪第一个官职，便是山东青州府益都县县令。胡宗宪在职期间，屡决悬案，平反冤狱，又组织当地百姓扑灭蝗灾，更是招降了当地的强盗。朝廷为了嘉奖他，将其连升三级。
原本以为大展宏图的时候到了，谁知这个时候，胡宗宪的父母相继去世，他回乡守孝五年。再次期间，胡宗宪也并未闲着，他刻苦读书，为的就是守孝期满后，可以继续为国效力。
回朝后，胡宗宪以御史巡按宣府、大同等边防重镇，为明朝边防作出贡献。嘉靖三十三年，嘉靖帝钦点胡宗宪，出任浙江巡按御史，对他寄予厚望。好在胡宗宪一直尽心尽责，没有辜负皇帝的信任。
众所周知，明朝长期以来都有倭寇为患，到了嘉靖朝，这些倭寇变得愈发猖狂。当时日本派使臣来明朝朝贡贸易，却因为市舶司的太监收受贿赂，引发了双方冲突，史称“争贡之役”。
这件事发生后，明朝就关闭了市舶司，并下令海禁。在这种情况下，严重阻碍了贸易，倭寇便不断侵扰沿海一带。不光是倭寇，还有许多亡命之徒，选择加入倭寇的队伍，与他们一起烧杀抢掠，无恶不作。
于是，嘉靖升任胡宗宪为右佥都御史巡抚浙江，在这个时候升他的官职，足见朝廷对他的期望。胡宗宪也明白这个道理，临行前便立下军令状：
“某此行，不擒王直、徐海，靖东隅，誓不回京。”
有人或许会问了，说了这么久，胡宗宪与严嵩到底有什么关系？别着急，要说他和严嵩的关系，就不得不提到一个人，就是赵文华。当胡宗宪被朝廷委以重任时，时任工部右侍郎的赵文华，却得到严嵩的推荐，被派往江南督察沿海军务，便和胡宗宪有了交集。
赵文华是严嵩的义子，两人为一丘之貉，赵文华还曾帮助严嵩，陷害了不少忠良。胡宗宪虽然看不惯严嵩，却也知道不能硬碰硬，况且他还有重任在身，所以他在赵文华面前，尽量表现得圆滑一点。
赵文华一心以为，胡宗宪这是有意靠拢，也就没有阻扰对方的工作。其他人也以为两人关系好，所以胡宗宪的工作十分顺利。不仅如此，赵文华还极力推荐胡宗宪，后者因此步步高升，权力增大，也拥有更多实现抱负的机会和途径。
在这种情况下，胡宗宪一面招揽人才，一面则鼓励部下练兵，戚家军就是在这种背景下促成的。当然，与赵文华攀上关系，就注定不是一件好事。严嵩倒台后，嘉靖立马开始清算他的党羽，赵文华身为其义子自然逃不过。而胡宗宪曾得到赵文华推荐，也就按理被划为“严党”。
很快，嘉靖就罢免了胡宗宪一切职务，将其逮捕进京。念及他抗倭的功劳，嘉靖帝原本也想饶他一命，放其回乡就算了。谁知有许多政敌，正在等机会陷害胡宗宪。于是他们不断给胡宗宪增添罪名，一桩桩一件件加起来，嘉靖再无宽恕他的理由。最终胡宗宪在万念俱灰的状态下，自尽身亡，时年五十四岁。