明朝因坚持“不称臣，不纳贡，不和亲”被评为最有骨气的中原王朝。

对于大明王朝而言，也有一个次差点被灭国的危机，公元1449年，正统14年8月，明英宗朱祁镇率领全国的精锐之师迎战瓦剌，在土木堡惨遭败被俘。

本以为抓了明朝皇帝，可以狠狠的敲诈明朝一笔，皇帝在手“挟天子以令大明”，然而令瓦剌没有想到的是，大明朝根本不以为意，即使皇帝被俘又如何，好在皇帝有兄弟，换弟弟当皇帝也一样，皇位就是一张龙椅，换个人坐坐也是可以的。

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同年，孙太后和于谦扶持朱祁钰登基，称景泰皇帝，是为明宗，遥尊朱祁镇为太上皇。本想着好好利用一下朱祁镇，令瓦剌没想到的是，朱祁镇一次没用上，就成了过期皇帝，弄得杀不能杀，放不能放的。

同年10月，瓦剌带兵南下，包围了明朝首都北京城，而此时，负责守城的是兵部尚书于谦。

于谦一骂成名

宣德元年，汉王朱高煦叛乱被平，当时明宣宗朱瞻基想找一个官员去斥责汉王，这本来也就是走一个形式，就把这活指派给了于谦。没想到于谦骂人不同凡响，引经据典，从上古时期说到太祖建国，从儒家思想骂到道德沦丧，骂得汉王痛哭流涕。

于谦这一骂，反而为自己露了脸，宣宗一看，这是个人才啊，得重要。于谦在宣德朝先后任兵部右侍郎巡抚河南、山西等地，在明英宗时期，因为进京没向大太监王振送礼而被诬陷入狱，结果两省百姓、各地方官吏、藩王都为他求情。

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由此可见，于谦当官，那是深得民心啊。

土木堡之变发生后，朝中大臣分为两派，一派建议迁都南京避难，而于谦和孙太后一派则坚决反对迁都避祸。所谓“天子守国门、君王死社稷”，怎能有眼见敌人兵临城下就躲，让老百姓去当炮灰的道理。

北京保卫战

面对危局，明朝虽然有了新皇帝朱祁钰，但真正起决定性作用的还是孙太后和于谦。

当时京城空虚，于谦将南北两京、河南的备操军，山东和南京沿海的备倭军，江北和北京所属各府的运粮军调至北京，以保卫京师。

在于谦的带领下，抵挡住了瓦剌大军的进攻，成功保卫了京城，最终与瓦剌达成和议。

此时，太上皇朱祁镇对于瓦剌而言，彻底失去了作用，这么一个烫手山芋放在手中，瓦剌也恨不得赶紧送回明朝。而此时，已经坐上龙椅的朱祁钰并不希望他回来。

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毕竟权力的诱惑能泯灭一切亲情人性，此时朱祁镇处境十分尴尬，瓦剌坚持要放，朱祁钰不想要，却又不敢拒绝。此时于谦站了出来说：“天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳”。

朱祁镇回国后，被明代宗软禁在南宫中，于谦的这句话稳固了朱祁钰的皇位，却埋下了死亡祸根。

朱祁镇复位，于谦必须死

公元1457年，景泰8年，代宗朱祁钰病重，眼见回天无力，徐有贞、石亨、曹吉祥等人为了自己的富贵，密谋协助朱祁镇发动了夺门之变。

朱祁镇复位后的第一件事，便是杀于谦。对于朱祁镇而言，于谦必须死。

当初是于谦扶持朱祁钰上位，要想重新拿回皇位，就必须证明朱祁钰的皇位是窃取的，而于谦就是那个协助窃位的人，只有这样，朱祁镇才能名正言顺的复位。