当娘的与人通奸，做儿子的发现后，怒而手刃奸夫，却不想误伤其母。试问，如此这般情况，该当如何定罪呢？
话说乾隆四十六年正月十五这天，山东东平州阳谷县、十四岁少年聂天秀随母亲谢氏至外公谢在天家居住。
与谢家只有一墙之隔的光棍汉子周礼，得知谢氏回娘家之后，赶紧过去谢家找谢氏说话。原来，这个谢氏早在没有出门子之前，就与周礼的关系不清不楚。而周礼这么多年一直没有成家，极大可能是想跟谢氏再续前缘，重拾未了之情。
照理说，谢氏已经嫁做人妇，并且儿子都已经十四岁了，无论是替夫着想，还是为子着想，都不该再跟周礼有任何瓜葛。怎料，谢氏心中始终挂牵周礼，而周礼同样思念谢氏。于是乎，两人把廉耻二字丢弃一边，当夜就在谢氏的娘家干出龌龊之事。
聂天秀由于跟外公外婆住在一屋，母亲单独住厢房，因此对于母亲房中之事浑然不知。一早起来，见母亲春光满面喜气洋洋，只当是母亲睡得好心情好，压根不知这些全是隔壁周叔叔的神助攻。
本来，聂天秀与母亲来外公家之前，商量好住三天便回家。由于谢氏舍不得离开周礼，于是又多住了三天，这才不情不愿地回了夫家。
到了正月二十八这天，谢氏又找借口回娘家。聂天秀恰好也想念外公外婆，于是娘儿俩来到谢家，说好多住几天再回去。
当天夜里，周礼偷入谢氏房中私会，聂天秀与外公外婆毫无察觉。转天夜里，聂天秀在睡梦中听到牛叫，担心有贼入院偷牛，于是持刀出屋查看。到了牛棚，见没有异样，认为自己多虑，刚要回屋接着睡，忽听母亲居住的偏房当中有男女嬉笑之声。
聂天秀先是吃了一惊，而后蹑手蹑脚靠近窗户，屏息凝神侧耳探听。结果不听还好，听罢之后不由得气炸连肝肺，锉碎口中牙。陡然一脚踹开房门，少年郎持刀入室，所见情景真真儿羞死个人哩。
丑事被儿子撞破，谢氏又羞又恼。想要解释，为时已晚。聂天秀双眼喷火，挥刀怒砍周礼。周礼情急之下用手臂格挡，被聂天秀一刀砍断手腕。紧跟着，又被聂天秀在胸膛上砍开一条大口子，登时血流如注，犹如黄河泛滥，一发不可收拾。
谢氏歇斯底里地想要将儿子手中的凶器夺下，却在争夺之间被刀锋割伤面颊。这时候，聂天秀的外公外婆，以及听到动静的邻居竞相进屋，尽管聂天秀被制服，凶器也被夺下，周礼却因为失血过多一命呜呼了。
人命关天，保长连夜将聂天秀送交县衙。县衙派人查看过命案现场，又在聂天秀的供词中知晓前因后果之后，认为身为人子的聂天秀，在得知母亲有奸情后，怒而手刃奸夫并不算什么大过错。但是，聂天秀以刀伤母，却是天理不容的大罪。因此，阳谷县以“子殴母，大不孝”，给聂天秀拟了个“斩立决”。
案卷层层呈交至巡抚衙门，巡抚明兴看过之后，认为聂天秀属于“义愤杀奸，误伤伊母”，另外，此案当中谢氏有不可推卸之责，倘若不是她寡廉鲜耻，做出有违妇道的勾当，焉能激怒她的儿子杀死她的姘夫。
因此，明兴派人将此案卷宗，连同奏折一并送往京师，交由皇帝圣裁。在奏折当中，有几句这样写道：“臣以为聂天秀罪不至死，若任听其母与人苟且，竟无复廉耻之心，将置其父颜面于何地？”
乾隆皇帝看过奏折及卷宗之后，交由刑部拟罪。最终，刑部认为聂天秀的罪责情有可原，于是判聂天秀“杖一百，折责三十、徒三年。”这样一来，聂天秀小命得以保全，不必再受一刀之苦。
而对于谢氏，则是“枷号一月，杖一百”。也就是，被锁上木枷一个月不能摘下，还要在街头示众，另外还要挨一百板子。只怕这么一通折腾下来，谢氏就算不死，也得脱层皮了。此案由她引起，让她受些罪过，还不是应该的么。
乾隆四十七年，十月十二日，皇帝认可刑部拟出的判决结果，回复：“依议。钦此。”