在抗战时期，桂系大将廖磊一度担任安徽省主席的职务，而他在任期间和新四军来往相当密切。然而对于廖磊和新四军之间的来往密切，蒋介石颇为震怒。于是从重庆方面和桂系内部各方面来的指责，所带来的压力是相当重的。廖磊本身就有严重的高血压，故而在这层层重压之下，一病不起。
狗尾续貂
1939年10月23日，廖磊因脑溢血猝死于立煌县，年仅五十岁。
作为继任者的李品仙在回忆录中睁眼说瞎话，一味把廖磊死因推给当时的新四军，却绝口不提重庆方面和桂系部分将领对廖磊所施加的巨大压力。
廖磊一死，安徽省主席的位置就空了出来。在当时，除了李品仙，再没有其他人更合适了。于是经过李宗仁推荐，1940 年 1 月，李品仙来到金寨，成为 21 集团军总司令兼安徽省主席。
然而李品仙在安徽的所作所为和廖磊天差地别。
国民党内部安徽籍的将领张义纯后来被任命为副总司令，他后来在回忆中说，自己在廖磊时期视察皖西十余县，发现“军队仍能按月发饷，物价比较稳定”，觉得“前途似尚有可为”；可李品仙到任后，“自认为高枕无忧后，贪财思想就日渐暴露出来了”。
李品仙甚至当着张义纯的面说过一句露底的话：“如果等到了抗日胜利后，一切走上轨道，就不能乱搞钱了。”
除了李品仙开始明目张胆发国难财搞钱财之外，他也开始对新四军换上了一副冰冷的面孔。
讨好重庆
李品仙上任伊始就召开全省县长会议布置反共行动，撤销了廖磊时期与中共联合建立的一些抗日组织。
李品仙的第一个开刀对象就是安徽省民众总动员委员会。
这个机构原本是廖磊主政时容纳了不少共产党人和进步青年的抗日组织，李品仙对它进行了“改组”，驱赶、清除乃至迫害在动委会工作的共产党人和进步青年，同时颁发新的组织规程，将各级民众抗敌团体划归国民党省县党部直接领导。
1940年2月22日，李品仙由密电各县政府，责令省属、县属工作团员全部按期到立煌“受训”。
而这种所谓的受训自然是加强思想控制。
1940年3月，也就是李品仙上任不到三个月之时，他就调集五千余兵力，向驻定远县大桥地区的新四军江北指挥部、中原局和新四军第四支队司令部发起进攻。
与此同时，蒋介石密令李品仙和江苏省主席韩德勤从东西两面夹击皖东新四军，企图将新四军江北部队“压迫于大江以南或相机剿灭之”。
面对这种局面，新四军在定远大桥集附近的湾杨村召开中原局第三次会议，确定了反摩擦方针。
在会后，张云逸、彭雪枫等人联名致电延安，直言“138师系正式国军、李品仙主力，和我冲突是李品仙直接和我冲突”。
这样一来，新四军就要被迫自卫反击了。1940年3月，津浦路西反摩擦战役打响，第四支队在界牌集、大桥集一带与桂军发生激战。
新四军在呼吁团结无效后发起古城集反击战，经三日激战歼敌千余人，迫使桂军回撤。
战斗结束后，新四军江北指挥部派第四支队政治部主任何伟与国民党安徽省第十三游击纵队司令张节谈判，达成了以梁园至古河一带划缓冲地带等具体意见。
很明显，新四军应给足李品仙面子，也给了他台阶了。但是李品仙真是不撞南墙不回头，他竟然拒绝了这个方案，一副不死不休的架势。
1944年和1945年，李品仙又两次调动主力进攻新四军皖江根据地，企图切断新四军二师与七师的联系。
就这样，皖东的摩擦从1940年一直延续到抗战结束，廖磊时期那种有限合作的空间，在李品仙手中彻底关闭了。