她便是《色戒》里王佳芝的原型，本名郑苹如。她的父亲郑钺曾赴日本留学，是孙中山的坚定追随者。郑苹如十九岁时便生得容貌秀丽、身姿绰约，再加上父亲素来擅长交际，曾在上海复旦大学任教，还担任过检察官，她也顺理成章成为中统上海区负责人陈宝华的得力帮手。为了历练女儿，郑钺时常带她进出各类社交场合。
凭着出众的容貌与过人的能力，她很快在上海滩崭露头角，当时的《良友》画报还特意邀她拍摄封面。之后她加入中统，接到了一项任务——潜入76号特工总部，刺杀汪伪政权的丁默邨，可惜后来遭叛徒出卖，她在狱中不幸遇害。丁默邨生于1901年，1947年7月5日被执行枪决，他是汪伪政权时期的特务头目，曾掌管76号特工总部，最终因通敌叛国罪被判处死刑。
郑苹如是民国时期的上海名媛，也是中统的地下情报人员，她受命刺杀汪伪特务头子，行动失败后被捕，1940年2月在上海郊外从容就义，是公认的抗日烈士。她祖籍浙江兰溪，1914年生于日本名古屋，父亲是留日的法政学者、同盟会成员，母亲是日本人木村花子。她在上海读完中学，日语十分娴熟，之后进入上海法政学院就读。上海沦陷后，她凭借亮眼的外形、出色的交际能力和日语优势，周旋在日伪上层人物之间搜集情报。1937年，她登上《良友》画报封面，是当时上海颇有名气的名媛。
中统上海区负责人陈宝华看准丁默邨好色的弱点，派她接近对方，伺机下手。至于行动失败的缘由，主要是1939年12月21日，郑苹如以购置皮大衣为借口，把丁默邨诱到上海静安寺静安路附近的一家皮货店，埋伏的人员正准备动手，没料到丁默邨生性多疑，进店前察觉窗外有人形迹可疑，当即转身乘车逃离，刺杀行动就此落空。
事发后郑苹如没有立刻撤离，仍想继续接近丁默邨，最终在76号特工总部附近被捕。审讯过程中，她只承认是因感情纠葛雇凶杀人，始终没有供出中统组织和相关同事。汪伪方面曾以释放郑苹如为条件，劝说她的父亲出任伪职，遭到严词拒绝。郑苹如牺牲后，她的父亲悲痛成疾，于1943年病故。她的弟弟郑海澄回国投身空军抗战，1944年1月在保卫重庆的空战中英勇牺牲。