梅赛德斯在马来西亚的周五，过得并不轻松。新升级套件第一次亮相，结果两位车手在第二节练习赛里双双掉出前五——拉塞尔第7，安东内利第8。
更让车队头疼的是，拉塞尔在第一节练习赛还排在第2，落后维斯塔潘不到0.4秒。到了下午，这个势头没能延续。
一次跑偏，毁掉一圈
拉塞尔在第二节先用中性胎，之后换上软胎只跑了一个飞驰圈。前两个计时段看起来很快，但他在最后一个弯出弯时跑宽，没能从锥桶内侧通过，只能放弃这一圈，直接穿行维修区。
安东内利同样在软胎上跑宽，因为赛道限制丢掉了圈速。两人最终的名次，多少有些“位置失真”的成分。
但真正的问题不在单圈，而在长距离。拉塞尔在第一节练习赛中和工程师有过交流，内容指向车队的轮胎退化比红牛更严重。
拉塞尔赛后说得很直接：“现在，我觉得维斯塔潘看起来非常快，然后迈凯伦的比赛节奏看起来也很快，但永远别说永远。”
“这是一次很酷的体验，开这条赛道。我以前从没在这里开过。这真的是一个标志性的地方，所以感觉很棒。”
“但在这样的条件下，轮胎退化对每个人来说都是巨大的。赛车工作在非常不同的窗口里。所以我认为，作为一支车队，我们还没把车调到需要的位置。我们需要做一些调校调整，因为我们有点跟不上节奏。”
升级感觉得到，但被轮胎问题盖过
本站梅赛德斯带来的升级包括底板边缘、侧箱和后扩散器的改动。拉塞尔承认，他能在一些弯角感觉到额外的下压力，但轮胎过热和退化“压过了一切”。
“我们需要在一夜之间解决这个问题，这更多是调校而不是升级本身的问题，然后从那里继续。”他说。
车队副领队布拉德利·洛德也认同这一天有多难。“这可能是我们本赛季到目前为止最艰难的周五之一，竞争格局看起来更像在匈牙利那样的地方，而不是上周末在巴库。”
“车手们对升级的反馈是积极的，他们能在高速弯感觉到更多下压力。我们必须确保把车调到它现在最舒服的状态，今晚会有大量工作要梳理数据。”
洛德同时点出一个现实：本周末没有机会撤回升级。“我们有什么就用什么，必须把它用到最好。”
“长距离看起来都非常接近，维斯塔潘可能是第一节和第二节里不同轮胎上的标杆，但在他身后看起来是一场非常非常接近的较量。我们就在那个集团里，做一些改进就能再往前一步。”
拉塞尔还能争杆位吗
拉塞尔没有把话说死。他提到维斯塔潘的速度和迈凯伦的比赛节奏，但也留了一句“永远别说永远”。
从练习赛看，维斯塔潘在中性胎和软胎上都很快，勒克莱尔拿下了第二节最快，迈凯伦随着下午推进也在变好。拉塞尔如果想拿到背靠背的杆位，难度不小。
不过，两位车手在第二节合计跑了56圈，数据量足够车队在夜里做功课。拉塞尔说，他需要的是调校上的调整，而不是推翻升级。
“我们有点跟不上节奏。”这句话，是拉塞尔对周五的总结，也是梅赛德斯今晚要解决的问题。