《红楼梦》里最狠的贬人笔法，不是骂，是夸。
先说结论：曹雪芹对薛宝钗，确实处处下的是褒笔——貌美、博学、端庄、大度，样样都是顶格写。
但褒词底下藏着贬笔，明处把她抬上花轿，暗处把她的底色一寸一寸写在纸上。本文挑四处最扎眼的，都出自前八十回。
一、一支牡丹签，签文就是判决书
第六十三回群芳夜宴，宝钗掣的头一支签：
只见签上画着一支牡丹，题着"艳冠群芳"四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：任是无情也动人。
"艳冠群芳""群芳之冠"，这是天大的褒奖。可底下那句唐诗呢？出自罗隐的《牡丹花》——"任是无情也动人"。
注意"任是"两个字。这是让步句式：再无情，也照样动人。
翻译过来就是：无情，是前提；动人，是在无情的前提下依然成立的事。
这句诗还有下半首的事可说。
罗隐《牡丹花》全诗的结尾是"可怜韩令功成后，辜负秾华过此身"——牡丹再艳，末了是被砍掉的下场。签上的诗只取半句，谶语却埋着整首。
曹公给每个人的花签都是量身定做的判词：黛玉是"莫怨东风当自嗟"，探春是"日边红杏倚云栽"，到了群芳之冠这里，赏的是牡丹，记下的却是"无情"。
满桌子人只听见夸，只有宝玉一个人拿着那支签，"口内颠来倒去念'任是无情也动人'"。
曹公写宝玉这一细节，却是全书写宝钗最重的一笔——旁人都看花，他看出了"无情"两个字。
二、滴翠亭外，一句"颦儿"甩出去的锅
第二十七回，宝钗扑蝶扑到滴翠亭外，听见小红和坠儿说私房话。眼看窗户要推开，躲不及了，她使了个"金蝉脱壳"：
犹未想完，只听"咯吱"一声，宝钗便故意放重了脚步，笑着叫道："颦儿，我看你往那里藏！"
小红信以为真，吓得直说：若是宝姑娘听见还倒罢了，"林姑娘嘴里又爱刻薄人，心里又细"——锅，稳稳落在了黛玉头上。
更重要的是她转身前的那段心理活动。曹公难得开了天眼，把宝钗心里的话原原本本写了出来：
怪道从古至今那些奸淫狗盗的人，心机都不错。……今儿我听了他的短儿，一时人急造反，狗急跳墙，不但生事，而且我还没趣。如今便赶着躲了，料也躲不及，少不得要使个'金蝉脱壳'的法子。
品品这一手：心里刚骂完人家"奸淫狗盗"，转头就把祸水引向了自己口中那位"素习猜忌"的林妹妹。金蝉脱壳脱的是自己，壳扣在别人头上。
平日里"罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙"的宝姑娘，原来急起来比谁都快。
三、金钏儿死了，她说"也不为可惜"
第三十二回，金钏儿投井，王夫人垂泪自责。宝钗来劝：
据我看来，他并不是赌气投井。多半他下去住着，或是在井跟前憨顽，失了脚掉下去的。……纵然有这样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜。
一条人命，被她三句话拆解完毕：不是死的，是失足；就算是自己死的，也是糊涂人，不值得可惜。末了补一句，多赏几两银子发送，"也就尽主仆之情了"。
读者都知道，金钏儿是被王夫人亲手撵出去的——起因不过是宝玉跟她说了几句顽话。所以逼死人的正是眼前这位垂泪的太太，而替这位太太开脱的便是宝钗。
她那句"姨娘是慈善人，固然这么想"，不是劝解，是先给王夫人定了性：慈善人，错不了。
王夫人说要用黛玉生日的新衣裳装裹又怕忌讳，宝钗立刻接话：我有现成的，"我从来不计较这些"。
你看，这一段里她全程没有眼泪，没有一句"可惜了一条性命"，通篇是逻辑、是处置方案、是让长辈宽心的漂亮话。
冷，冷得滴水不漏，还滴水不沾身。
四、恩人死了走了，她惦记着请伙计吃饭
第六十七回，柳湘莲救过薛蟠的命，与薛蟠结拜；尤三姐自刎，柳湘莲跟着道士出了家。薛蟠哭，薛姨妈叹息，母子正伤感，宝钗来了：
宝钗听了，并不在意，便说道：俗语说的好，"天有不测风云，人有旦夕祸福"。这也是他们前生命定。
……妈妈也不必为他们伤感了。倒是自从哥哥打江南回来了一二十日……那同伴的伙计们，辛辛苦苦的回来几个月了，妈妈和哥哥商议商议，也该请一请，酬谢酬谢才是。
哥哥的救命恩人，生死茫茫，她的评价是"前生命定"，四个字打发；下一句立刻转场——该请伙计吃饭了，别叫人家看着无礼。
哭是别人的事，体面是她的正事。
五、结语
其实宝钗的无情，曹公早就把答案写在第七回了。
宝钗从胎里带来一股热毒，要靠一丸冷香丸压着——用四季白的花蕊、雨露霜雪配成的药，把火热的东西一节一节压下去，压出一个冷漠无心的人。
明里处处写她的好，把牡丹、群芳之冠、端庄博学一顶一顶往她头上戴；暗里却处处透露她的底，将她的"无情"赤裸裸的写在细节里。
夸是给读者看的面子，贬才是留给细读的人去品味的。
褒贬原本同笔。牡丹花越艳，花签上那行小字就越冷。