晚清的朝堂之上，李鸿章和左宗棠两个人，共事几十年，政见常常不合，私下里摩擦不断。两个人走完一生之后，历史留给后世的评价褒贬不一，很少有人去深挖，他们各自的家族，在之后漫长一百年里面，一步步走向了截然不同的道路。两条家族的命运轨迹并排放在一块，能够清晰看见时代浪潮是如何冲刷着昔日豪门。
李鸿章一共有三个儿子，一个女儿，这个唯一的女儿名叫李菊耦，李鸿章十分疼爱这个女儿。当年他力排外界的流言，将她许配给了经历马江战败、赋闲已久的张佩纶。这一桩婚事在当时轰动朝野，不少人私下议论李鸿章此举太过冲动。结婚之后，两个人定居上海，生下了儿子张志沂，张志沂长大之后成婚，生下的女儿就是张爱玲，顺着血缘来算，李鸿章正是张爱玲的曾外祖父。
张爱玲成长的时候，李家早已经褪去了往日的荣光。李鸿章去世之后庞大的家产开始慢慢拆分，家族内部的矛盾也一点点暴露出来。到了民国时期，曾经风光无限的官宦大家庭，内里早已千疮百孔。张爱玲的父亲张志沂，保留着旧式纨绔子弟很多习气，平日里吸食鸦片，沉迷享乐，夫妻之间长期争吵，家庭氛围压抑冰冷。张爱玲就在这样的环境里面长大，从小到大见识了大家族内里的虚伪、算计还有衰败之后的窘迫处境。
再来看左宗棠这一边。左宗棠这一生一直把耕读传家四个字挂在嘴边，反复叮嘱自己的子女，不要依仗父辈的权势去谋求官职，踏踏实实学好一门能够安身立命的本事，依靠自身本领过日子。他一共有四个儿子，长子左孝威跟着左宗棠去往西北军营历练，在行军途中染上风寒，返回湖南老家之后没多久便病逝，年仅二十七岁。次子左孝宽无意踏入官场，之后远离仕途，潜心研习医术。三子左孝勋短暂在朝廷任职，之后选择淡出官场。最小的儿子左孝同虽然做到了江苏布政使，清王朝覆灭之后，便隐居上海，埋头研习金石书法，不再过问政事。
到了孙辈、曾孙这一代人，左家的后人大多远离政坛权力的漩涡，绝大多数人走上科研、医疗、教育这条道路。左景鉴是国内顶尖的外科专家，在上世纪六十年代，和国内另外三位名医并称为外科四把刀，抗美援朝时期前往东北参与战地医疗建设，后来投身医学院的建设，培养大批医疗人才。他的儿子左焕琮，是神经外科领域的权威，长期在清华大学附属医院主持医疗工作，女儿左焕琛深耕医学研究，之后也曾在地方担任领导职务，始终没有离开医疗卫生行业。
很多人回看两段家族往事的时候，会生出不同的感慨。有人觉得李鸿章后裔的人生跌宕起伏，充满故事感，在历史当中留下鲜活的印记。也有人感慨左宗棠留下的家风，让一代又一代后人守住平淡安稳，靠着一技之长长久立足。豪门的繁华终究会被岁月冲淡，留给子孙最长久的东西，到底是财富名望，还是踏实过日子的道理，直到今天依旧会引来不同的思索。