汉灵帝熹平五年（公元176年），广陵县县令赵苞升任为辽西郡太守。赵苞上任后，想着把老母妻儿接到辽西郡，奉养老母享受天伦之乐，就派人去老家接老母妻儿。
赵苞的老母妻儿眼瞅着就要到辽西郡的时候，碰上了大举入侵的鲜卑骑兵。当时匈奴式微，鲜卑趁势接管了匈奴故地，成为汉王朝北方最强大的敌人。鲜卑和匈奴一样，时不时的就南下打草谷。
赵苞的老母妻儿就被鲜卑人掳掠而去，经过盘问，发现原来是辽西郡太守的家人，鲜卑人就想以此为质，要挟赵苞。
鲜卑大举进攻辽西郡，把赵苞的老母推到阵前当挡箭牌，赵苞率领两万骑兵阻击鲜卑，当看到阵前的母亲后，赵苞悲号大哭，对着母亲呼喊道：“当儿子的不孝，本来想把您老接来颐养天年，没想到却铸成大错，让您受苦了。但是儿子现在是陛下的臣子，义不得顾私恩、毁忠节，只有奋力战死谢罪了。”
赵苞的意思是现在这种情况已经顾不上母亲了，希望母亲能够体谅。
赵苞的母亲也是明事理的人，她远远的对赵苞喊道：“威豪（赵苞的字），人各有命，不要因为顾念我而亏了忠义，尔其勉之!”
赵苞的母亲不但没有埋怨儿子不救他，反而鼓励儿子做个忠臣。
赵苞听后，命令大军进攻，鲜卑大军被击溃，赵苞的妻儿老母全都被鲜卑人所杀。
赵苞上书请求将老母归葬老家，汉灵帝听说了赵苞的事后，觉得难得有一个忠臣，就派人吊慰赵苞，还将他封为鄃侯。
赵苞葬完母亲后，对乡人说道：“食禄而避难，非忠也；杀母以全义，非孝也。如是，有何面目立于天下！”遂欧血而死。
赵苞也是个烈丈夫，居然活生生的把自己熬死，在他死时那段时间，他该是多么悲痛。
从大义上来讲，他不顾老母妻儿，全了自己的忠君爱国之志，但从小义来讲，他没有救下自己的老母妻儿，是为子不孝、为父不慈、为夫不义。
自古忠孝难两全，赵苞怀有对老母妻儿的愧疚，只能在报完国后，自己呕血而亡，追随老母妻儿而去。
人生很少有容错率，往往顾得了这头顾不了那头，很多人都会遇到赵苞的困境，其中绝大多数人都无可奈何。