六岁的皇帝站在怀里哭，隆裕太后手里捧着退位诏书，眼泪一颗一颗落下来。
养心殿里，袁世凯跪在黄案前。她看着这个握着北洋兵权的大臣，声音发颤，问出那句最扎心的话：
“如今，是你跪我，还是我跪你？”
这不是一句气话。
大清到了这一天，名分还在宫里，刀枪已经在宫外。太后还是太后，可她能倚靠的，偏偏只剩这个臣子。
隆裕进宫时，还是叶赫那拉氏静芬。她嫁给光绪帝，坐上皇后的位置，身边却没有多少暖意。
慈禧太后喜欢她，因为她是叶赫那拉家的人。光绪帝不亲近她，因为这桩婚姻本来就带着安排的影子。
她坐在皇后位上，看似尊贵，手里却没有一件能真正由自己决定的事。
一九〇八年，光绪帝和慈禧太后相继离世。三岁的溥仪被抱进宫，隆裕从皇后成了皇太后。
帘子垂下来了。
可帘子后面不是慈禧，而是一个被推上前台的女人。前朝有亲贵争权，外面有革命风潮，怀里还有一个不懂事的孩子。
一九一一年十月，武昌起义爆发。消息传到北京，紫禁城里的脚步声忽然急了。
摄政王载沣撑不住局面，朝廷又把袁世凯请了回来。这个被罢黜过的北洋旧臣，转眼成了内阁总理大臣。
这一步，宫里人都看明白了。
兵在袁世凯手里。朝廷想平乱，要靠他；南方想议和，也绕不开他。
一九一一年十二月七日，养心殿内，隆裕太后同袁世凯谈了许久。
殿里摆着黄案，帘后光线暗。她看着袁世凯，最后把话交出去：
“余一切不能深知，以后专任于尔。”
这话一出口，等于把大清最后的活路，压在袁世凯一个人身上。
袁世凯答得恭顺，礼数也照旧。可他膝盖跪在宫砖上，手里攥着的却是北洋军。
隆裕太后心里大概清楚，跪拜已经不说明谁高谁低了。
所以她才会落泪问他：现在究竟是臣子跪太后，还是太后求臣子？
袁世凯急忙表忠，说自己受朝廷恩典多年，只有臣跪君，哪有太后跪臣的道理。
话说得漂亮。
可南北议和已经开始，退位条件也摆上桌面。宫里每多拖一天，宫外的枪口就更近一分。
一九一二年二月三日，隆裕太后认可清室优待条件，袁世凯把条件电告南方。
清帝尊号不变，暂居宫禁，民国政府以外国君主之礼相待，岁用银四百万两。她抓住的，已经不是江山，是孤儿寡母最后一点体面。
九天后，退位诏书送进养心殿。
隆裕太后还没看完，眼泪就下来了。六岁的溥仪站在她怀里，看见她哭，也跟着哭。
袁世凯和在场大臣也哭。
这场哭声里，有人哭祖宗基业，有人哭身家前程，也有人哭一个旧朝终于关门。
诏书盖上御宝，大清二百六十八年的统治走到尽头。中国两千多年的君主专制，也在这一纸诏书里断开。
隆裕太后没有等太久。
一九一三年二月二十二日，她病逝，年仅四十六岁。袁世凯下令下半旗志哀，官员穿孝二十七日。
两年后，袁世凯又想把共和改回帝制。洪宪年号刚挂出来，反对声就从各地压过来。
八十三天，皇帝梦碎。
养心殿那张黄案前，隆裕太后曾低声问他，究竟谁该跪谁。等袁世凯也倒下，宫砖还在，帘子还在，那个抱着小皇帝落泪的女人，已经把最后一枚御宝按了下去。