据《真相挖掘》7月25日报道，8年前，阿拉巴马州交通厅拓宽了紧邻威廉斯位于希洛家园的那条公路。此后，每逢下雨，雨水都会顺着公路冲下，以每场暴雨侵蚀超过1英尺土层的力度淹没他的土地。
这一困境已经让他和邻居们付出数千美元代价。这个社区位于乡村地区，黑人占多数，而威廉斯本人也因此失去了房屋保险。随着对美国公路历史及其与黑人土地流失之间关系的了解越来越多，威廉斯用一个词来形容阿拉巴马州通过公路项目对待黑人社区的方式：“故意的”。
因此，当他听说该州正推进一条环绕伯明翰、全长52英里的公路项目时，这被视为又一个类似例子。该项目将铺平湿地和溪流，使洪水发生的可能性上升。
谈到在洪泛区修建新道路时，威廉斯说：“他们看起来本该早就不再这么干了。”阿拉巴马州已向联邦政府申请许可，计划用混凝土填埋超过1英亩湿地，以便在伯明翰周边一些仍属乡村、但正在增长的地区修建这条公路。批评者认为，这个项目会像84号美国公路把水推向威廉斯家那样，把洪水压力转移到其他社区。
得克萨斯南方大学教授罗伯特·布拉德解释说：“这是某种模式的一部分：一路推进，却不考虑可能造成的伤害。”布拉德自20世纪80年代以来一直记录环境种族主义问题，因此常被称为“环境正义之父”。
美国公路与黑人社区之间的这段历史并不新鲜。自20世纪50年代起，州际公路系统就被规划穿过黑人社区，导致约475000个家庭流离失所，从伯明翰到巴尔的摩，大量社区被拆毁。但这种模式并未随着州际公路时代结束而消失。
自2020年以来，超过1万亿美元的联邦基础设施投资，叠加美国国内制造业扩张、电子商务仓储增长和货运流量上升，推动了新一轮道路和公路扩建潮。越来越多扩建项目被引向低收入有色人种社区，而这些项目接受的环境审查更少，得到的保护也比过去更弱。
倡议人士认为，结果就是更多18轮卡车、更多空气污染，以及更多洪水。拟建阿拉巴马公路周边城镇中，55%的人口为黑人。官员已承认，这个耗资40亿美元的项目并不会显著缓解交通拥堵。不过，州政府仍像当年为84号美国公路辩护时一样，称这条公路将带来经济红利。近年来，阿拉巴马州制造业和运输业增长明显，目前州内已有超过4000家制造企业。
拟建环线公路将削弱流域依靠溪流和湿地实现自然蓄洪的能力。自2014年以来，阿拉巴马州洪灾造成的损失已远超1亿美元。而当道路、桥梁和雨水排放系统建设时没有考虑它们如何加剧极端降雨影响，这一代价还会进一步上升。在希洛，气候模型曾显示威廉斯的房产每年遭遇洪水的概率只有4%，但自2018年以来，他至少经历了15次重大洪水事件。
布拉德出生于埃尔巴，而希洛正位于这一社区。他花了40多年时间记录公路如何加剧环境伤害。他说，在美国各个地区，实际情况基本都在重复“阻力最小”的路径：允许由政府资助的项目剥夺黑人权利，夺走或淹没他们的土地和传承，并让他们以及生态系统处于风险之中。
在阿拉巴马州，那些位于公路项目下游、最终承受后果的社区，往往都像希洛一样——黑人占多数。数十年来，带有种族歧视色彩的土地利用和交通政策把高速公路和主干道引入黑人聚居区，这些地区往往地势较低，位于洪泛平原。同时，这些地方长期缺乏基本的雨洪基础设施和道路养护。随着气候变化带来更强降雨和更频繁风暴，这些脆弱性正把普通街道变成泄洪通道，使居民与工作地点、学校和紧急服务隔绝，也反复损坏房屋和车辆。
大规模防洪和基础设施投资在历史上往往更偏向更富裕、白人更多的社区，导致黑人社区在灾害发生前保护不足，灾后恢复资源也更少。
如今，威廉斯会注意到房产周围越来越多的蛇和青蛙。随着原有自然景观被铺平消失，它们正一点点向他的住宅靠近，寻找失去的栖息地。他不禁担心，伯明翰周边的生态系统将会变成什么样。
目前，阿拉巴马州还试图把43号美国公路和69号州道从双车道扩建为四车道分隔公路，其中包括在溪流和洪泛平原上新建23座桥梁。该项目穿过“黑带地区”多个黑人占多数的乡村县，环保倡议人士已对其排水基础设施提出担忧。
倡议人士认为，这种模式正在被主动加速。唐纳德·特朗普总统上任第一周，就取消了“正义40”倡议。该倡议原本要求，联邦环境和气候项目收益中有40%必须流向弱势社区。联邦政府内部所有环境正义办公室也被关闭，延续数十年的相关项目因此被清除。随后在2025年6月，交通部长肖恩·达菲公布了对交通部许可程序的大幅修订。该部门将环境审查要求削减了一半，增加了可豁免审查程序的项目数量，并禁止联邦机构开展评估，以判断某些人口群体是否会在项目中承受不成比例的伤害。
政府还改写了联邦“建设”交通补助项目的评审标准，从这个每年分配超过10亿美元基础设施资金的项目中，删除了有关气候变化、弱势社区、公平和环境正义的表述。
公路项目资金和进入储备流程的项目数量都在增加。布拉德说：“保护更少了，放松监管更多了，许可审批被进一步加速，州和联邦监管机构的监督也被取消了。这意味着风险会增加，我们社区中的环境健康差距也会扩大。”
即便是在那些以环境治理领先自居的州，修路冲动也很难遏制。在加利福尼亚州，交通规划人员和大都会交通委员会正推进一个耗资5亿美元的项目，计划拓宽并抬高37号州道。这条公路位于旧金山以北圣巴勃罗湾的沼泽地上。到2050年，这条道路的部分路段预计将被沿海洪水永久淹没。
可持续交通倡议组织“加州转型”的扎克·多伊奇-格罗斯对格里斯特表示：“公路扩建并不能解决拥堵，还会加剧气候变化。这个项目问题相当严重”，因为从长期看，“这条公路将会沉到水下”。
类似模式还在不断重演，从佐治亚州海岸到佛罗里达州的屏障岛，各地社区都在争相加固道路以应对风暴和海平面上升——而生态研究人员警告，这些做法往往会加速它们原本试图阻止的侵蚀。
在阿拉巴马州，专家也表示，许多此类项目背后的经济账并不成立。经济学教授马修·梅茨加在2024年说：“人们误以为，如果在这个目前人口并不稠密的北部地区修建这条环线公路，就能 somehow 刺激当地开发和增长。实际上，没有任何现实依据支持在一个以乡村地区为主、根本没有足够需求的地方，再修这样一条长达52英里的大型道路。”
对于威廉斯这样的阿拉巴马州老居民来说，这场讨论归根结底关乎土地与权力。“拥有产权就是拥有权力，”他说，“这些项目正在把我们逼走。再过不久，我们就什么都没有了。”对于威廉斯这样的阿拉巴马州老居民来说，这场讨论归根结底关乎土地与权力。