草虫一词出现得很早，描写草虫的诗句不尽其数，三千年前的《诗经》之中就有一篇，名为《草虫》：
“喓喓草虫，趯趯阜螽。
未见君子，忧心忡忡。”
楚辞大家屈原的《天问》有句：
“蜂蛾微命。”
稍后的宋玉在《九辩》中有句：
“独申旦而不寐兮，
哀蟋蟀之宵征。”宋玉被蛐蛐叫声吵得一宿失眠，看着蛐蛐跑来跑去。
唐代诗人王维的《秋夜独坐》：
“雨中山果落，灯下草虫鸣。”也明确使用了草虫一词。
李白有《咏萤火虫》：
“雨打灯难灭，风吹色更明。
若飞天上去，定作月边星。”
草虫与人的关系，要比其它动物亲密得多。草虫的形象，在两三千年前的文字中能保留至今，而草虫题材的绘画作品，一千年前的就很罕见了。
到了五代两宋时期，绘画中留下的草虫形像渐多。尤其是在理论上还进行了分科。《宣和画谱》把草虫归在花鸟疏果类下。黄休复的《益州名画录》，还把“草虫”单列为一类。
中国画传统的分类，有十三科之说。更通俗的分类就是山水、人物、花鸟、走兽。花鸟画包含的种类非常广泛，有花草、禽鸟，也有小动物——草虫。“草虫”之虫，可不仅仅是科学分类的“昆虫”，在草丛中生活的，或如草一样低贱的，生命短暂的小动物，都在草虫类。
故宫博物院有五代著名花鸟画家黄筌的名画《写生珍禽图》，不常展出，非常珍贵。画中有鸟十只，而其它小动物也就是草虫类的，却有十二只，虫多于鸟。黄筌是西蜀的宫廷画家，成就影响都很大，宋代就有“黄筌富贵,徐熙野逸”之评价。在这幅珍贵的画作上，还有一行很容易被忽视的题款：“付子居宝习。”这是黄筌留给他儿子黄居宝的临摹学习的范本。草虫画的传统，可见一斑。
北宋赵昌有《写生蛱蝶图》卷。赵昌能对景当场做画，惟妙惟肖，自号“写生赵昌”。齐白石的草虫画，是秉承了传统的写生画法。未走出湖南老家时，就很有自信，曾经说：“莲花峰下写虫鱼，小技当年气亦雄。”后来蜚声中外了，更在《天牛豆角》页上题：“历来画家所谓画人莫画手，余谓画虫之脚亦不易为。非捉虫写生，不能如此之工。”
又在《草虫图》上题：“此虫须对物写生，不仅形似。无论名家、匠家，不得大骂。白石老人八十六岁作。”
北宋的花鸟画中，常有草虫，大量的无款作品，所画草虫极精。宋徽宗赵佶的名作《芙蓉锦鸡图》《枇杷山雀图》也都点缀着草虫常见的蝴蝶。
南宋林椿的《葡萄草虫图》，画了蜻蜓、螳螂、蝈蝈，还在右上画了一只“蝽象”，这在黄筌的《写生珍禽图》里也有，就是俗称的“臭大姐”。在《枇杷山鸟图》里，山鸟注视着枇杷上的一只小蚂蚁。
齐白石也画了蝽——臭大姐，在近日北京画院美术馆举办的《齐白石草虫画展——问虫》中，昆虫标本与齐白石作品并置，草虫的俗称有了昆虫学的科学定名。昆虫学家肯定地说蝽就是臭大姐。
《问虫》展中有一幅画，齐白石只画了一只臭大姐。为什么画？白石老人没说，好像《问虫》展，也没问。
南宋还有个佚名的《百花图》卷，长近17米，画了60种花草，10几只鸟和十七八只草虫，花鸟草虫样样皆精。
在宋代，不但画家对草虫观察细微，描画形神兼备。诗人也以韵语的形式，不仅描写出草虫的神态，还揭示出草虫隐含的寓意。最集中的、典型的就是苏轼的一组诗《题雍秀才画草虫八物》。雍秀才画了鬼蝶、天牛、蝉、屎克郎、壁虎、蟋蟀、蟾蜍和蜗牛八种小动物。由此可见啊，草虫，不仅有虫，还包括小动物。苏东坡为每种小动物题了五言诗。在这八首诗中，草虫都是主角，所有感慨都是有感此虫而发。东坡毕竟文采过人，不仅形象生动，而且寓意深刻，讽喻世风。
有苏轼题跋的雍秀才的原作没能流传下来，所幸的是，元代的坚白子临摹了一卷，保存在故宫博物院，使我们略能领悟让苏轼感动的七种草虫。
不是草虫八物吗？坚白子的《草虫图》卷，在流传之中，鬼蝶一段被割去或是损毁。坚白子在题识中说：“东坡题雍秀才所画草虫八物，其真本未尝见之。昔留京师，蒙子昂学士出示所藏，见其风致高古，不堕丹青笔墨之科，书记尤详，知非赝本。因集之，庶亦存其余味云。”坚白子没说雍秀才的原作是卷是册，只是“集之”。雍秀才，从称谓上看，就是文人画家。从坚白子临摹的水平看，大可相信雍秀才绘画水平高超。元代的坚白子的作品，存世仅此一件孤品。其绘画书法超凡脱俗。就草虫而言，造型准确，最难画的腿儿和翅儿，力度、透明度，都不输专业的画家。有专家以为坚白子或是坚白老人周伯琦，周伯琦曾仕元朝，也算是文人画家。周伯琦的父亲周应极曾与赵孟頫同朝为官，周伯琦能看到赵孟頫的收藏，不是虚言。
从古至今，画草虫的能手层出不穷，精品无数，公私皆有收藏。私藏大多秘不示人。
齐白石年轻的时候，曾有五次壮游，称为“五出五归”，对齐白石的艺术成就有着重要影响。齐白石在壮游之中，见到了许多私人收藏，扩大了齐白石的眼界，影响了齐白石的艺术取向，坚定了齐白石的信心。
齐白石在将要第五次远游之前，在老家自集了一本《工笔草虫册》，自题了《八虫歌》诗，并为诗序：
“从师少小学雕虫，
弃凿挥毫习画虫。
莫道野虫皆俗陋，
虫入藤溪是雅君。
春虫绕卉添春意，
夏日虫鸣觉夏浓。
唧唧秋虫知多少，
冬虫藏在本草中。
煮画多年，终小有成。晓霞峰前茹家冲内，得置薄田。三湘四水，古邑潭州，饱名师指点，诗书画印自感益进。昔觉写真古画颇多失实，山野草虫，余每每熟视，细观之，深不以古人之轻描淡写为然。尝以斯意请教诸师友，皆深赞许之……”诗序落款为光绪三十四年腊月二十二日，特别写明“子夜呵冻自题”。
光绪三十四年，1908年，齐白石44岁。从诗序中可以看到早年的齐白石的工笔草虫已经大受欢迎，能卖画买田了。可以看出周围师友对齐白石的高度赞许。还可以看出齐白石的自负，以为古人写真草虫皆轻描淡写，颇多失实，相当不以为然。古人写真草虫画的精品，类似如上所述几件，不是轻易能见到的。甭说古代工笔写真、写生的精品了，写意草虫画家，如宋代的法常、明代的沈周，寥寥数笔，形神兼备，其作品恐怕齐白石也没能在旅途中见过。
纵观古今草虫画，齐白石凭着天分与勤奋，达到有史以来的巅峰，无论写真、写意，都留下大量精品。单从数量上说，古今无人可比。北京画院以齐白石的草虫画为题材，做过三次大展：《草间偷活》《可惜无声》和《问虫》。世间哪一位画家有此殊荣？
一句“草间偷活”，使齐白石领先历代草虫画家。历史上草虫画家从来没有以此视角看待草虫，而能一语道出如“庄周梦蝶”般的人、虫同感。此一句“草间偷活”，把草虫画变得深沉，使草虫画有了诗圣杜甫般的情怀，不仅言说自处，而且悲悯苍生。
齐白石有方朱文印“阿芝”，边款刻：“庚申四月白石自制。时故乡再四兵灾，未知父母何处草间偷活，妻子仍旧紫荆下否？”庚申，1920年，齐白石为躲老家的匪乱，再次来到北京。“阿芝”是齐白石的小名儿，所以在此印的边款上又刻了对故乡和亲人的惦念，也生动地形容出民不聊生、度日艰辛、无力抗争的生活，如同草虫，听天由命。这种自视卑微的态度，并非匪乱之一时写照，八十多岁作《雏鸡图》，题：“草间偷活，寄萍堂上老人齐璜画于旧京，冬天檐暖把笔。”八十四岁画的《鹌鹑图》仍旧题了“草间偷活愿安祥。”
在《鹌鹑图》上还有一方闲章“吾草木众人也”，他八十多岁已是名播海外的大画家，在京城有房，在老家有田，他仍然以为自己是草民，并且跟老百姓一样。
白石老人要为万虫写照，一生画了无数的草虫作品，从青年到老年，甚至画到九十多岁画虫不止。曾有专家统计白石老人画过的草虫品种，一说二十二种，郎少君先生统计为三十一种。郎先生是研究齐白石的大专家，主编了《齐白石全集》。
近日，在且庐闲坐，偶见一幅齐白石画草虫立轴，寥寥几笔草叶，四只飞虫翩然上下。飞虫笔法之简练，结构之准确，真叹为观止。飞虫看着眼熟，形似土蜂，但是颜色不对，用靛青画头胸腹。尤其是连接胸腹的蜂腰，细得还没有腿儿粗。左边题款：“白石山翁”，看字体似六十岁上下作。右边还有一行字：“古无画此虫者”，似是后题。
查了一下郎少君先生的统计，三十一种草虫里没有此虫，这是郎先生过目的白石老人作品中未见的题材。上网查了一下，看到这飞虫的多角度的照片后，对照老人的作品让人大吃一惊！白石老人的写生本领，不能不佩服！这蓝色的蜂，叫细腰蜂。细腰蜂，也是蜂，跑不出草虫的范围。尽管腰细能飞，也飞不到天上去，也逃不过命运的捉弄。白石老人从年少时起，就善于观察写生各种草虫，对细腰蜂可能早就熟识。此一幅细腰蜂，也许是老人一时兴起，捉于案头，以写意笔法，画古人之未画，以示不落古人之后。
好玩儿的是，仔细看此幅细腰蜂，注意力全集中在那几只蜂上，画幅下边的一片树叶上，竟然还有一条蚕。淡绿色的蚕身，微微弓起来，似是蠕动向前。而蚕的位置，恰好在叶筋上，顺叶筋之势而为，没有一点儿的违和。构图，古人说经营位置，现在叫构成。齐白石是玩构成的大师，无论是印章还是绘画，尤其是绘画中的题跋和钤印位置，那种严谨是不可匹敌的。
年轻的齐白石早就对古人的草虫写真不以为然，到了北京，成了驰名中外的画家，稍逞画技之能，开一草虫画种之先河，似可与古人比肩。此一段佳话也。
且庐闲坐，发现了齐白石画的第三十二种草虫，闲中收获，不虚此行。
作者简介：汤发周，字子海，号少白，人称“少白公子”，白石山堂主人，齐白石小女-齐良芷嫡传弟子，现为齐白石书画院院长、中华人民共和国文化部社会艺术考级优秀指导教师、中国美术家协会会员、清华大学美术学院特邀客座教授、荣宝斋特邀签约画家、齐白石家族书画遗产运营官、齐良芷艺术馆馆长、国家一级书画鉴定师、北京画院·齐白石美术馆签约画家，齐白石纪念馆特邀画师、国家注册一级文物艺术品鉴定估价师，齐白石艺术基金投资人、齐白石品牌联盟秘书长、齐白石美术馆终生签约艺术家，上市公司-网易集团官方形象代言人、网易有道国画课推荐官及齐白石书画大数据鉴定专家，齐白石版权及齐白石传人版权拥有者，他年少时拜齐白石小女齐良芷为师，得其亲授国画、篆刻、书法技艺，获赠"白石山堂"墨宝及"白石传人"印章。他长期致力于齐白石艺术研究，擅长齐派水墨虾蟹与花鸟草虫画，作品吸取白石老人"妙在似与不似之间"的美学思想，笔墨简练而形神兼备。近些年他主持编纂多部齐白石研究专著，多次国内外齐白石真迹展览，主持鉴定齐良迟、齐良已，齐良芷等齐白石家族旧藏齐白石印章系列等珍贵文物，并担任上海齐白石艺术研究会会长，大力推动齐派艺术的学术梳理与创新传播，为弘扬齐白石文化做出了不可磨灭的贡献。
白石四子齐良迟曾为汤发周先生的画集撰写题记："白石老人再传弟子汤发周，乃吾妹之得意门生，其书法、绘画、篆刻皆有独到之处，齐派书画传人也，甲午吉日，白石四子齐良迟题记。"
齐白石幼子-齐良末看过汤发周先生的画作后曾亲笔所题“家法再传”。
当《白石传人少白画家》结集出版时，齐良芷女士曾在其画集上题："发周从余数年，画艺精进。工笔草虫、写意花卉、皆有神韵。且发周书画，多文人气息、乃儒雅本色也！"
国画大师齐白石的女弟子--郭秀仪女士也欣然在其画集上题："世侄发周先生画虾得余先师白石老人之笔法与神韵，作画着力于似与不似之间，得吾师真谛也！喜题之。"
齐白石弟子、著名国家级大师-娄师白看过汤发周先生的画作后曾说：余曾观少白公子画作无论是丈巨制或尺幅扇册，大笔泼洒或工细草虫，皆能于笔中求韵、墨中求味。机趣之巧，成于腕下；画法之妙，出于胸中，老辣苍劲，雄肆沉郁。虽源于白石老人，而骨气洞达，自性已见。倘白石老人重生亦当抚掌…足见其艺术造诣之高，是不同凡响的。 就连故宫博物院资深研究员、中国世家鉴定委员会资深鉴定专家单国强先生也曾称赞：白石画派、一脉相承、名家手笔、不减昔年白石老人神韵。