抗日战争期间，由中国政府出资在美国高薪招募110名飞行员和150名机械师组成，装备中国从美国租借、拨款购买的100架P-40战斗机的美国“飞虎队”给予了中国空军重大帮助，但我们更不能忘记在“飞虎队”之前，苏联志愿航空队，在我们抗战形势最危急的时候，给予了我们极大帮助，曾与中国人民共患难4年多，同日本侵略者激战长空，其作用和贡献甚至超过了“飞虎队”。
全方位支援中国空军
随着卢沟桥事变爆发，中国进入了全面抗日战争时期。但当时的中国在英美的外交版图中并不重要，他们对中国的支持多是“口惠而实不至”。他们甚至还借此大发战争财，助纣为虐。1938年美国输入日本的货物中，钢铁等战略物资所占比重达到了65％；英国也是日本的一大军火卖家。
蒋介石国民政府虽然之前与当时的苏联闹翻了，但因为抗战的需要，国民政府只得向苏联政府求援。在淞沪会战爆发的第二天，蒋介石就向苏联驻华大使递交军火供给协议的草案：要求苏联在一个月内向中国提供350架飞机、200辆坦克和236门大炮，同时还要向中国派遣苏联飞行员、航空技师、炮兵和坦克手，以训练中国军事人员。
基于防备日本通过中国攻击苏联的战略考虑，苏联与蒋介石很快达成了贷款和军火销售协定。苏联分三期向中国贷款2.5亿美元。
很快，大批的苏联军事装备运往中国，一直持续到1941年6月苏德战争爆发。这些武器包括：飞机1235架，坦克82辆，牵引车602辆，汽车1516辆，火炮1600门，轻重机枪14000挺，步枪5万支，子弹1.8亿发……
苏联援华的战斗机主要是伊-15（外号“黄莺”）和伊-16（外号“燕子”），轰炸机是图波列夫设计局的斯勃快速轰炸机（外号“喀秋莎”）。
伊-15和伊-16战斗机是当时世界军机中的先进机型，各有过人之处。相对于日本的96式战斗机，这两种战斗机分别在机动性和速度上大占优势，二者又正好形成互补，在此后的空战中，苏联飞行员利用双机配合的战术，战果显著。
斯勃快速轰炸机的速度比日本96式战斗机还要快，单凭速度就能摆脱日本飞机的追击。
鉴于抗战初期中国空军战机大量消耗，本来就少的飞行员牺牲了不少，苏联在援助飞机的同时还派来了优秀的飞行员。
苏联国防部当时以军事命令的形式，从苏联各地抽调经验比较丰富的飞行员以及一些试飞员，以“志愿飞行员”的名义，向中国派送战斗机和轰炸机。这些志愿飞行员到达中国后，一部分返回继续执行运送飞机的任务，一部分在中国当教官训练中国飞行员，另一部分则直接参与中国空战。
在匆忙参加南京保卫战后，苏联志愿航空队实际上承担了中国空军的主力防空力量。此后，苏联志愿航空队进行的较大规模空战超过50次，击沉日军舰十几艘，击落、击伤日机数百架。
从1937年到1941年，苏联志愿援华航空队采取轮换形式，共派遣了3665人参加中国抗战，包括1091名飞行员，2000余人的机械师、工程师等各类航空辅助人员。
此外，苏联志愿援华航空队还帮助中国建立了航空供应站和飞机修配厂，并在迪化、兰州等地设立航空学校和训练基地，为中国培训了近1万名相关技术人员。
开创空中撞击作战纪录
空中撞击作战，就是用自己的飞机去撞毁敌方的飞机。
这种作战方式与二战后期日本航空兵“神风敢死队”的做法不同。
日本的“神风敢死队”是自杀式袭击，起飞后就没有归程。
而苏联志愿飞行员的撞击作战则是凭借自己高超的操控技术和非凡的勇气，用一种近乎同归与尽的方式，撞毁敌机，但自己还能安然返回机场。
第一个采用撞击作战的是苏联志愿飞行员古宾科。后来他在苏联卫国战争中成为国家英雄。
在武汉的一次空战快要结束的时候，古宾科发现了一架日军96式战斗机，立即驾着伊-16追过去，并绕到敌人身后。
日机发现后就加大油门想跑，但速度没有伊-16快，古宾科又很快追上，逼迫日机向武汉机场降落。
狡猾的日机飞行员开始很顺从，但在准备降落时，忽然加速大角度拐弯，企图逃跑。
古宾科一下子怒了，当即利用速度优势，居高临下向日本飞机撞了过去。
伊-16的螺旋桨打在了日机的机翼上，直接把它的右翼切掉了。日机就翻着跟头掉下去了。
虽然伊-16的螺旋桨变了形，但古宾科还是驾机安然落地。
在古宾科的示范下，不少飞行员都开始利用苏联战机比日本战机“更耐撞”的优势，在子弹打光后主动撞击敌机。
中国飞行员很快学了起来。飞行员陈瑞钿就曾驾机撞击日机，敌机撞毁了，他的飞机也失去了一个机翼，只能跳伞。另一位飞行员陈怀民，他的飞机与日机相撞后也被毁，他被迫跳伞，伞降过程中被日本飞机扫射身亡。
开创超远距离轰炸纪录
因日本的轰炸机精锐多数驻扎在台北、台南、新竹等地机场，苏联志愿航空队指挥雷恰戈夫决定在1938年2月23日苏联红军节，以摧毁日本在台北的空军基地作为红军建军20周年的献礼。
为了提高奇袭的成功率，中苏双方严格保密。雷恰戈夫直到22日才单独召见驻汉口的第二批苏联志愿援华航空队轰炸机中队长波留宁上尉，面对面布置突袭台北松山机场的任务。
汉口距台北直线距离将近1000公里，而波留宁中队装备的快速轰炸机作战航程仅1200公里，这意味着战机投弹后须立即返航，任何差错都可能导致行动失败。
而轰炸防卫森严的松山机场，若没有战斗机护航，轰炸机编队很难全身而退。但为了增加远程奔袭的隐蔽性和突然性，中队最终决定放弃战斗机护航。
23日清晨，28架满载炸弹的轰炸机依次升空，爬升到5000米以上高空直飞台湾。在这个高度飞机耗油量少，但机组人员必须长时间耐受低温和缺氧的折磨。
两个小时后，飞机越过台湾海峡，来到松山机场上空。
松山机场根本没有任何伪装，当时又天公作美，浓密的云层遮住了日本防空观察哨的视线，等他们看到了空中的轰炸机时，280枚航空炸弹从天而降，不一会儿爆炸声就惊天动地。
扔完炸弹，波留宁又下令机组低空通场，用航空速射机枪扫射目标，然后从容返航。在福州加油后，轰炸机群全部顺利返回汉口机场。
这次奔袭炸毁日机40余架，破坏未及组装的战机不计其数，够机场使用3年的航空燃油被焚一空。
中国飞行员也学习了这一战术。1938年5月19日，中国空军第14队队长徐焕升、第19队副队长佟彦博，各驾一机自汉口起飞，在日本长崎、福冈、久留米、佐贺及九州各城市散发传单，并侦察了日本军港及机场情况。
结语
在抗战初期，在英、美等国对中日战争还采取中立立场的时候，苏联是第一个援助中国抗日的国家。苏联志愿航空队为中国的抗日战争作出了巨大贡献，包括志愿航空队在战斗、训练和各类事故中牺牲的两百多人。
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