崇祯初年，小冰河期导致北方持续干旱，蒙古高原牧草枯死，牲畜大量冻毙。喀喇沁等东蒙古部落陷入绝境，史载“人俱相食，以鞍易粟”（用马鞍换粮食）。同时，后金控制区也遭遇严重饥荒，《清实录》称“斗米价银八两，人有相食者”。粮食成为各方存亡的关键筹码。
明末东蒙古的部落包括科尔沁、内喀尔喀五部、察哈尔、喀喇沁，这几个部落分别在大概宣府、大同、蓟镇、辽东这几个镇外与明朝接壤。当辽东逐步失去后，有的部落与明朝不再接壤，而大家逐渐都和后金接壤。接壤了矛盾就会多了，于是这些部落先后都和后金发生过多次战争，和明朝一样，也都是惨败告终。
但和明朝不同的是，辽东只是明朝的一隅之地，明朝就算在辽东败仗再惨，对整个国家的短期影响不大。但对这些蒙古部落则不一样，蒙古部落这种单一经济，当面临强大对手时候，整个部落前途都会影响很大，所以到了一定时候，必须做出抉择。
为了防止这些东蒙古做出对明朝不利的选择，我们的圆嘟嘟出手了！
据守宁锦防线的袁崇焕认为，蒙古喀喇沁部三十六家原是大明的藩篱，从未与后金相通！只因与察哈尔部结仇遭到了察哈尔部的攻击才依附后金以求自保。现在天下饥馑，夷地荒旰，粒食无资，人俱相食，将有变乱。关宁防线已经能抗击后金入侵，蒙古人岂敢再与后金交好？惟有蓟门作为皇陵、京师的肩背，而兵力难及，我们不救他们一把，他们就会倒入后金，充当后金向导，从蓟门入寇京师，后果将不堪设想！所以我决定将他们招来，允许他们在关外的高台堡通市度命，只许以布米交易换柴薪，如违禁之物，一律肃法严禁，要他们写保证书，不得与后金相通。
对于这种所谓的抗敌大计，年轻的崇祯想破了脑袋也不知道袁督师的脑袋里想得是什么。崇祯表示了深深的疑虑：蒙古人勾结女真人，须严加提防。相关情报反映，蒙古人是在为女真人买布帛粮食，如此一来，何以制约建虏？着督抚严行禁止。
崇祯不想让袁崇焕这样去做，作为一个刚满十八岁的青年，他都看出来卖粮食给蒙古就是资敌。可是，袁崇焕却一再保证自己所接济的这些蒙古部落“断不敢诱奴入犯蓟辽”。并且认为若蒙古因饥荒彻底倒向后金，后金便可借道蒙古突破蓟镇防线，直逼北京。他在奏疏中疾呼：“夷肯坐而待毙乎？即饥之窘之可空其类乎？”三番五次之下，执政经验不足的崇祯只好半信半疑的同意了。
崇祯二年（1629年），袁崇焕将囤于右屯的军粮售予喀喇沁等部，总量约20万石（一说初始计划2.5万石，后扩大规模）以陈粮（万历朝积存）换取蒙古战马，比例约为“一石粮换一匹马”，成本仅为市场价三分之一。如此大规模的粮食交易能安安静静地完成吗？几乎不可能，很快，明军在边境查获了三次倒卖粮食的走私队伍，有汉有蒙有女真，人员复杂。
听到消息的明内阁朝臣们慌了，这忒么不是把粮食卖到后金那里去了？兵科给事中刘懋弹劾袁崇焕“以粮资敌，其心可诛”，御史毛羽健更援引《大明律》称“私通外夷，米粮出境者，斩”。崇祯思来想去，又给袁崇焕下了一道紧箍咒，严令限制交易量（仅允许“计口量许换米”），禁止布帛等战略物资流入蒙古。
袁崇焕的初衷通过粮食援助拉拢东蒙古，使其成为明朝与后金之间的缓冲屏障，实现“抚西虏以制东夷”。甚至派兵监督交易，严防转卖后金。喀喇沁部获得粮食后，确实两年内未大规模犯边，延缓了其全面倒向后金的速度。皇太极在盛京城内大骂蒙古诸部“受明粮而不效死力”。但是“你有你的张良计我有我的过墙梯”，皇太极很快想出来一招，通过组建走私网络，以人参、貂皮贸易从蒙古套购粮食，部分粮草最终流入八旗军营。《满文老档》记载，后金军粮中混有“江南香米”，印证了明朝粮食的流失。
崇祯二年，1629年9月，后金汗皇太极以联合喀喇沁征伐察合尔为由，来到喀喇沁地界会盟喀喇沁各部。临时改计划为征明。喀喇沁蒙古束不的部并未参与征明，而是率族迁徒避战。其他喀喇沁部由于明廷停发抚赏、停止互市，遂参与后金征明之战。1629年冬，皇太极联合部分蒙古部落（非喀喇沁主力）绕道蒙古突破长城，发动“己巳之变”，兵临北京城下。
最终证明，袁崇焕高估了蒙古各部的忠诚度，白白送了几十万石米粮“资助了后金”。
从另外一个方面想，袁崇焕是无辜的吗？以袁崇焕的智慧，他难道不知道在饥馑的辽东投入粮食意味着什么吗？他难道不知道明朝严令禁止输入粮食吗？他难道不是明朝的官吗？战时灾年给靠近敌境的中立方（还是明确表示要向敌人输送物资的“中立方”）输送物资，就是资敌啊！他的战略如果不属于蠢的范畴，那就只有属于坏的范畴了。
其中，袁崇焕卖于粮食的蒙古喀喇沁部首领束不地的儿子果断地率领其麾下蒙古兵参与了“己巳之变”，一路追随皇太极打到了遵化城下！袁崇焕没有分辨清楚敌我，至少是无能渎职。他卖给束不地将近两年的粮食，一个处于饥荒之年的部落，只要度过荒年就好了，需要两年的粮食干嘛？最后都悄悄流入了后金皇太极的腰包，极大地缓解了辽东一带的饥荒。
喀拉沁部落完全不是后金的对手，就算把大明的粮仓银库全搬给束不的部了，后金打开的时候他们会全族为明朝死战吗？有命拿钱没命花的事情草原上的人能干？想多了！要喀拉沁部落帮忙，除非能证明后金来打的时候明朝能保护他们，然后才能谈其他价钱什么的。
即使承诺了保护谈好了价钱给了粮食，部落在威逼（后金的武力）利诱（一起去抢明朝）之下，也随时可能叛变投向后金。把自己的后方安全完全寄托在他们身上……不仅是愚-蠢，简直就是极其愚-蠢！