光绪二年的冬天，玛纳斯城跟前。
处理尸体这活儿，西征的大军足足干了三天才算完。
那地方地冻得跟铁块似的，挖坑实在太费劲。
最后没辙，只能把那一堆堆的人摞在一起烧了，剩下的灰再就地掩埋。
这是左宗棠那次大仗里，最让人揪心的一幕。
在这个简直像"绞肉机"一样的战场上，清军两千多号人没了。
这数乍一听好像还行，可把阵亡名单拉开一看，能让人倒吸一口冷气：正二品的总兵，整整折了六个——冯贵增、李大洪、熊佑林、张大发、杜生荣、司世道。
至于副将、参将这些级别的军官，更是一百多个没回来。
大伙可能纳闷，刘锦棠那不是出了名的快刀斩乱麻吗？
咋这回打得这么艰难？
其实吧，这仗压根不是刘锦棠指挥的，那是金顺的手笔。
这就不光是会不会打仗的事儿了，里面全是官场那一套——谁说了算、面子往哪搁、决策咋个定。
咱们回头盘算这场仗，刘锦棠之所以能用不到两年就把新疆收回来，靠的可不光是洋枪洋炮，关键是他心里有三本明白账。
头一本账，讲究的是"脸面"和"实惠"。
金顺那是正儿八经的满洲镶蓝旗大员，正一品，比从二品的刘锦棠高出两级去。
可左宗棠安排的确是刘锦棠在前线当家。
这事儿就别扭了：小的管大的。
金顺嘴上没说什么，心里肯定不痛快。
眼瞅着刘锦棠势如破竹拿下了乌鲁木齐，他坐不住了。
这老将非要立军令状：不用大部队北上，分我点人马，我自己去啃玛纳斯这块硬骨头。
刘锦棠当时挺难办：是坚持原计划全军压上，还是给金顺这个面子？
按理智，这时候该集中兵力。
可按官场人情，驳了这位老资格满将的面子，以后队伍不好带。
刘锦棠一咬牙，随他去了。
结果呢，金顺在玛纳斯城下撞了个满头包。
玛纳斯那城墙，高得吓人，厚得离谱，对面还有俄国人的大炮和机关枪。
金顺还是老一套：大炮轰开个口子，敢死队往里冲。
好不容易口子炸开了，人也冲进去了，却让人家来了个瓮中捉鳖。
天还没黑，三个总兵的尸首就丢在城墙底下了。
金顺急眼了，为了把脸捡起来，硬着头皮又攻了好几天，结果又搭进去三个总兵。
到最后实在没招了，金顺这才不得不低头，找刘锦棠求援。
这仗虽然最后赢了，可赢得太惨。
这也给左宗棠和刘锦棠提了个醒：战场上搞两个头头，那是嫌命长。
这为了"面子"交的学费，太贵了。
第二本账，算的是"水"和"路"。
咱们把日历往前翻几个月，看看古牧地那场仗。
那是刘锦棠自己唱主角的第一出大戏。
从巴里坤出发去古牧地，摆在他眼前的路就两条。
走西树儿头子的大道吧，平坦是平坦，辎重好拉，可有个死穴：没水喝。
中间就一个甘泉堡，那点水根本不够塞牙缝的。
走黄田的小路吧，水是有了，可路难走不说，对面那个叫白彦虎的老狐狸肯定在那儿等着呢。
这人跟左宗棠那是老冤家了，早算准了刘锦棠两万多人离不开水，铁定走黄田小路，所以在那边布下了重兵。
硬闯黄田，那就是往别人口袋里钻。
咋整？
刘锦棠这招绝：我就是要走小路，但我得让你觉得我要走大路。
他让人在大道那边叮叮当当挖井、修工事，摆出一副"老子就是要走大道，没水我自己造"的架势。
白彦虎一瞅，乐坏了：看来这帮湘军还是怕渴死。
于是他赶紧把黄田小路的守军调了一拨去大道，准备趁清军累得半死的时候打个伏击。
就在白彦虎调兵这空档，8月10号半夜，刘锦棠动手了。
六千个精兵，每人嘴里咬着木片不许出声，马蹄子上都裹着厚布。
这就跟开了静音模式似的，摸着黑直插黄田。
天刚亮，清军站到跟前了，对面还在做梦呢。
白彦虎这才反应过来自己上当了，赶紧从乌鲁木齐派骑兵去救，结果半道上又钻进了刘锦棠布好的口袋，让陕西镇总兵余虎恩给收拾了。
这账算的，水是重要，可让对手看走眼更重要。
第三本账，赌的是"时间"和"风险"。
打下古牧地，下一步就是北疆重镇乌鲁木齐。
按说刚打完仗，人马都累散架了，照规矩该歇歇脚。
可偏偏这时候，探子截住封信。
是乌鲁木齐守将写出来的求救信，就把底牌漏了："城里的精锐都派出去了，现在空得能跑马。
这机会稍纵即逝。
可风险也大啊：乌鲁木齐还有那厚城墙，万一情报是假的，或者是对面死扛着等援兵，这帮疲兵搞不好就得交代在城底下。
歇着，稳当但容易错失良机；突袭，回报大但搞不好全军覆没。
刘锦棠拍板了：打。
而且是立马就打。
就在拿下古牧地第二天晚上，也就是8月27号，他挑了两千五百个骑兵，连夜狂奔五十里地。
这五十里，直接成了白彦虎的催命符。
等到清军的大炮架在乌鲁木齐郊外的六道湾水塔山上时，白彦虎还在那儿做大梦呢。
他死都没想到，古牧地丢得那么快，刘锦棠来得这么快。
这时候城里就剩三千多老弱病残。
几炮轰过去，城墙塌了，人心也散了。
白彦虎那"善于逃跑"的老毛病又犯了，脚底抹油，弃城往南跑了。
收复这座重镇，刘锦棠也就用了两天。
这道理很简单：兵贵神速。
大家都不知道底细的时候，谁快谁就是爷。
如果说古牧地和乌鲁木齐的胜利，显出了刘锦棠会打仗，那么玛纳斯战役后的处理，就显出了左宗棠的政治手腕。
玛纳斯那仗虽然惨胜，但金顺毕竟是一品大员，又有战功，朝廷本来要处分他损兵折将，全靠左宗棠给保下来了。
左宗棠心里明镜似的：只要金顺还在一线，刘锦棠这"总指挥"就没法干。
于是，借着玛纳斯大捷，左宗棠走了步妙棋。
他先跟朝廷请旨，调原来的伊犁将军荣全回京养老——荣全早就想回家了，高兴得不行。
转头，保举金顺去接任伊犁将军。
这对金顺来说简直是喜从天降。
本来以为要挨板子，结果不仅没事，还升官发财去坐镇一方，他对左宗棠那是千恩万谢。
而对刘锦棠来说呢，最大的绊脚石挪窝了。
金顺一去塔城上任，西征军的指挥权彻底归拢了。
打那以后，前线就只有一种声音，那就是刘锦棠的声音。
后来收复南疆打得那么顺，很大程度上得益于这次把指挥权给理顺了。
这就是当年晚清收复新疆的那点事儿。
表面瞅着是大炮轰开了城门，是骑兵冲垮了敌阵。
但往深了看，其实是几笔账算明白流了：
在古牧地，算的是虚实；在乌鲁木齐，算的是时间；在玛纳斯，算的是权责。
大伙光记着刘锦棠猛，像个"飞将军"，其实常常忽略了他作为决策者那份冷静。
这世上哪有随随便便的胜利。
所谓的"奇迹"，无非是有人在要紧关头，把那几道最难的选择题给做对了。
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