如果不看后世地图，只盯着明末那副烂摊子，真会让人惊出一身冷汗。
当时中原王朝的实际控制，基本缩回长城以南。照那个剧本走下去，今天中国版图，大概率只有汉地十八省为主的核心区，面积可能不到现在的三分之一。
那另外三分之二从何而来？
答案，藏在一个让人感情极其复杂的朝代里，藏在一场持续近两百年的疯狂赌局中。
这场赌局，始于1616年赫图阿拉。
努尔哈赤起家时筹码少得可怜，说是起兵，其实是拿命换地盘。他是天生的赌徒，更是精明到骨子里的算计者——不追求一口吃成胖子，只靠血腥又高效的滚雪球式扩张：吞并、整合、碾压，赢家通吃，输家无存。
等到皇太极接手，这部战争机器已经停不下来。
他做了一件极具战略眼光的事：彻底收服蒙古。
这不止是多了一支盟友，更是把曾经横扫欧亚的内亚游牧体系，嫁接到了满洲政权身上。
从此，清朝不再只是一个中原式王朝，而是一个自带内亚视野的多元帝国。
也正是这层身份，让它后来有能力、有法理、有手段去经略西藏、新疆、外蒙古。
顺治入关那一步，风险大到离谱。
南方遍地反清势力，李自成、南明但凡稍微齐心、给力一点，八旗都可能被打回关外。可历史没有如果，清军最终击穿中原防线，坐稳天下。
但真正奠定现代中国版图根基的，是康熙。
很多人被电视剧带偏，以为康熙打准噶尔只是“平叛”“争面子”。
大错特错。
那是两大帝国的生死对决，是东亚大陆控制权的终极决战。
当时的准噶尔汗国，控西域、扼青藏，还与沙俄暗通款曲，几乎形成对西北、西南的完整包围。康熙若稍退一步，今天的新疆、西藏、青海、川西，大概率已是异国疆土。
从1696年起，康熙三次御驾亲征，穿越千里戈壁，冒着断粮绝境也要打穿对手。
有些仗，这一代人不打，下一代人就要跪着打。
用一代人的牺牲，换后世百年的战略安全，这才是真正的国运豪赌。
到乾隆时期，这位以写诗出名的皇帝，在疆域问题上却是真正的狠角色。
他彻底消灭准噶尔，将西域定名“新疆”——故土新归，不是虚号，而是驻军、设官、征税、实控。再平定大小金川、理顺西藏行政体制，清朝版图达到巅峰：约1300多万平方公里。
北至外兴安岭、库页岛，南括南海诸岛，西跨葱岭遥望中亚。
一个将满、蒙、回、藏、汉熔于一炉的巨型帝国，真正成型。
现代中国的领土法理与基本盘，就是在这一时期打下最硬的地基。
可历史最讽刺也最残酷的地方在于：
前期有多雄阔，晚期就有多狼狈。
工业革命的坚船利炮撞开国门，骑射立国的帝国瞬间崩塌。
割地、赔款、丧权、辱国，尤其面对北方强邻，一纸纸条约吞下，外东北、外西北大片疆土永久易手。
读这段历史，字字锥心，每一寸失地背后都是血泪与屈辱。
但我们必须客观：不能因晚清败家，就否定前代数世积累。
一个极其现实的逻辑是：
若不是清朝前期打下1300万平方公里的庞大家底，近代遭遇列强瓜分狂潮时，我们连退守、周旋、抗争的资本都没有。
正因为家底足够厚，即便后来丢掉近三分之一，我们依然守住了960万平方公里的核心疆域：
有战略纵深，有资源腹地，有完整地理单元，有多民族共生的基本盘。
外蒙独立、海参崴不归，是永远的国殇与遗憾。
但新疆仍在、西藏仍在、东北主体仍在、台湾法理仍在。
这就是复兴的根基，是今天中国能与世界大国同台博弈的底气。
越细想越惊心动魄：
那个辉煌又腐朽、开拓又封闭的王朝早已化为灰烬，可它留下的疆域遗产，却实实在在托住了现代中国。
历史就是如此吊诡：
它给过你最深的耻辱，也给了你活下去、强起来最珍贵的本钱。
1912年2月12日，清帝退位诏书颁布，最后一句定格为：
“仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。”
一朝落幕，万里山河与亿万生民，正式转入新的时代。