朱棣雄才大略，五征蒙古，修永乐大典，疏通运河，南征越南，派郑和下西洋，可以说武功极盛，万国来朝，好不乐乎？
可是，如此雄霸的帝王，必然蜜汁自恋。尤其对自己的眼光、用人等权术方面特别自信，而且用起来毫无节制。
永乐十九年11月(1421年)，已经两次成功进兵漠北，分别打垮了鞑靼和瓦剌主力的朱棣自信心爆棚，想继续三征漠北，给宿敌一个决定性打击。于是，他给六部下任务，尽快筹集一批粮饷。
对于这份诏书，六部长官态度一致，认为朱棣“异想天开”，现在帝国盘子这么大，要钱没钱，要兵没兵，全部撂了挑子。一看六部是这副态度，朱棣急了。你们是真聋了，还是真不拿我当回事儿。于是，把兵部尚书方宾叫来训话。从头到尾，方宾就一句话：钱没有，打不了仗。
确实，1421年是朱棣的大日子，刚刚迁都北京，心情正高兴。光紫禁城的修建就花了整整14年，动用工匠民夫数十万。迁都总花费达2000万两白银，相当于当时全国10年的财政收入。迁到北京又发现一件事：北方粮食产量低，不够吃。那就疏通大运河，这一项又花掉粮食600万石，足以支撑六次北伐蒙古的军需。
所以，方宾要能拿出钱来才怪。锦衣卫伺候！方宾被扔进了诏狱好好反省。
兵部不行，就问问户部尚书夏原吉、刑部尚书吴中，朱棣抱着希望想看看粮饷筹备如何？
面对朱棣的问话，夏原吉、吴中以“国库空虚、北征饷绌”力谏罢兵，理由与方宾一样，确实没钱。那么，仍然是锦衣卫伺候！两人也被扔进诏狱，三位部长喜团圆。其实，这是朱棣“御下”的办法，想让臣子听话，就得恩威并施。先关进去，打一棒子。听话了，按自己旨意能办事了，再放出来赏赐点东西，给几根胡萝卜。
奈何，兵部尚书方宾并没有承受住这棒子，自然也看不到胡萝卜了，直接狱中上吊自尽了。
这下可把朱棣给气坏了，这标志着他的帝王之术被臣子给破了“法”。别看方宾是死了，但是在明朝强大的文官社会里，立刻形成了一股强大的舆论磁场，给朱棣隐形地定性为自负的“暴君”。如果这顶帽子一戴，史书上记上一笔，那就永远摘不掉了。这对想依仗赫赫文治武功留名青史的朱棣来说，大大地不妙啊！
于是，朱棣悍然对方宾开棺戮尸，还给方宾反扣了一顶帽子：“恃宠而骄，公然受贿”，你想以死尸谏，骂我暴君？我先骂你是贪官污吏，让你不-得-好-死。
转过年九月（1422年），朱棣强行发动的第三次北征蒙古结束了，从三月到九月，整整追击蒙古阿鲁台部六个月，愣是没有发现敌踪。阿鲁台避战，早逃远了。朱棣只好拿近在眼前的阿鲁台的盟友、蒙古兀良哈部出气，全歼其部得胜而还。
此时，坐镇北京的是太子朱高炽。因为朱棣常年北征，太子监国形成“二元权力结构”。国事其实一直是朱高炽在处理。碰巧，某天礼部尚书吕震的女婿、户部主事张鹤在朝参时行为失仪，朱高炽心宽体胖，心想算了，没把这事当回事。朱棣听说，不干了。
没有打到阿鲁台这只肥兔子的朱棣火气正旺，一股脑把蹇义（吏部尚书兼詹事府詹事）、杨士奇（左春坊大学士）、吕震（礼部尚书）三人都关进了诏狱。锦衣卫伺候！理由无他，全是“匡正不力”、“辅导太子有缺”、“恃势骄恣”等罪名。总之，看你们三个都不顺眼，统统拿下得了。数来数去还差一位工部尚书。为啥工部尚书宋礼没能享受这份“恩宠”呢？因为七月份他提前噶了。
朱棣在一年之内就搬掉了六部所有的最高首长，并且没有任命替代人选！
但是针对武将，朱棣又是另外一副嘴脸。
甘肃总兵宋晟，明太祖创业时就跟着起兵的老将军，专镇西北甘肃，建文帝时就颇受重用。朱棣登基后，宋晟专程到南京觐见。朱棣居然说：如今西北的边务，全部托付给卿。不是朝廷召命，不要总来朝。御史弹劾宋晟自专。朱棣还说：“任人不专则不能成功，况且大将统制一边，怎能完全拘泥于文法？”即敕令宋晟可以便宜从事，以此拉拢人心。宋晟感念皇恩，终其任内保障边疆安宁。
洪武十四年九月，明军向云南进发。三个月后，元军主力在曲靖白石江惨败，统帅达里麻被俘。云南元朝最高统治者梁王把匝剌瓦尔密闻讯后仓皇逃窜，最终在绝望中自尽。收复云南后，朱元璋以义子沐英镇守，但为了制衡沐英的势力，朱元璋先后派出靖江王朱守谦、周王朱橚、岷王朱楩三位宗室亲王坐镇云南。但是纷纷被沐家以各种理由“赶走”，沐英的儿子沐晟继承王位时，先奏靖江王在云南胡作非为，民怨沸腾！后诱导朱元璋骂周王朱橚为"蠢物"。岷王朱楩去云南后，沐英的长子沐春更借口云南左、右二卫改为岷王护卫后实力受损，上书请求收回。朱元璋不得不同意，军权重新落入沐家之手。
朱棣登基后，为了解决云南的老大难问题，特地派次子朱高煦去云南镇守，但朱高煦意图谋取帝位，并未就藩。朱棣没有办法，只能以“回忆太祖旧事”为名隐晦威胁又示以宽仁，迫使沐家收敛锋芒。从此以后，沐家始终忠于朱家，再也未与皇室起太大的纠纷。并且最后一代黔宁王沐天波还追随永历皇帝死在缅甸。
元朝降将张玉，又是一个特别的例子。张玉早年仕元，官至枢密院知院（元朝最高军事机构副职），元亡后随元顺帝北逃漠北，但仍心向中原。洪武十八年（1385年），他率部归附明朝，被朱元璋任命为济南卫副千户，后因功升安庆卫指挥佥事，逐渐展露军事才能。但正因为他是从北元投奔过来的汉人，受南京淮右一系武将的排挤，朱棣发现了这一点，刻意重用，使其成为靖难核心将领，彰显“雪中送炭”的驭人智慧。最后，张玉在“靖难之役”（1401年）的东昌之战中，朱棣遭盛庸伏击被围，张玉为掩护其突围，率军冲入敌阵引开南军主力，力战至死。朱棣闻讯痛哭：“胜负不足计，恨失玉耳！艰难之际，失吾良辅！”
朱棣的驭臣术本质是将人性弱点与制度设计结合：对武将“宽其小过、慑以大义”，对文臣“恩威并施、分化孤立”。最终确立了大明帝国200余年的赫赫威名。