在1948年9月爆发的辽沈战役中，蒋介石为解救锦州范汉杰部之围，在沈阳和葫芦岛分别组建了廖耀湘西进兵团和侯镜如东京兵团，企图在范汉杰率部坚守锦州的前提下，展开一场大规模的决战。可是，让蒋介石没有想到的是，侯镜如东进兵团在葫芦岛和锦州之间的塔山一线遭遇顽强阻击，无法再前进一步，而廖耀湘西进兵团则在彰武和新立屯一线停滞不前，根本没有救援锦州的打算。
此后，随着锦州的成功解放，东北国民党军俨然成为了瓮中之鳖，被切断了与关内之间的路上联系。在这样的局势之下，仍在彰武和新立屯一线的廖耀湘西进兵团必然成为了下一个歼灭目标，可是此时国民党内部还在为接下来的军事行动而争吵不休。当时，蒋介石坚持命令廖耀湘西进兵团向锦州开进，夺回锦州并打通与关内的联系；而东北剿总司令卫立煌则连连发电报命令廖耀湘西进兵团撤回到沈阳，以加强沈阳的防御力量。
对于廖耀湘本人来说，他认为蒋介石和卫立煌的命令都非上上之策，只有尽快南下营口走海运撤离东北才是最符合战场实际的。可是，廖耀湘绝对不敢违抗蒋介石的命令，只能硬着头皮向黑山和大虎山一线发动猛攻，打算向锦州进发，但却遭遇到了顽强的阻击（此战正是解放战争三大阻击战之一的黑山阻击战）。此后，廖耀湘所面临的局势愈发凶险，各种情报显示东北野战军主力已经从锦州方向迂回包抄而来，极有可能落得个全军覆没的下场。
当时，廖耀湘终于下定决心率部快速南下营口，先跑出去保命再说。可就在廖耀湘率部南下的过程中，其先头部队第49军遭遇到东北野战军独立第2师的阻击，廖耀湘错误地判断南下营口之路已经被封死。此时由于东北野战军各纵队不断穿插堵截，廖耀湘西进兵团已经大乱，双方军队相互交织，你中有我、我中有你。此后，廖耀湘在南下营口无望之后，又打算撤回到沈阳。当时，由于部队已经乱作一团，心急如焚的廖耀湘用明码电报大喊：“都到胡家窝棚集合。”
胡家窝棚正是廖耀湘西进兵团司令部所在地，廖耀湘为了快速收拢混乱的部队，着急地用明码发电报，华东野战军自然也听到了这一切，各纵队急忙也向胡家窝棚突进，将廖耀湘西进兵团合围在了绕阳河以西，黑山和大虎山以东，无梁殿以南，魏家窝棚以北120平方公里地区内，最终廖耀湘西进兵团溃不成军，被逐个分割歼灭，廖耀湘本人也成为了俘虏。可以说，当时摆在廖耀湘面前的三条路（夺回锦州、撤回沈阳、南下营口），最终他一条都没有走。