在许多人固有印象里，晚清总是与屈辱历史画上等号。然而拨开沉重的历史迷雾，这一时期也涌现出不少传奇人物。就像晚清首富盛宣怀，他的故事里还藏着两个女佣改写命运的传奇，值得细细品味。
一、盛宣怀：晚清商界的 “拓荒者”
提到晚清风云人物，人们往往对从政从军者如数家珍，而商界巨擘盛宣怀却鲜少被提及。这位被称作 “晚清马斯克”“中国实业之父” 的传奇人物，用一生铸就了庞大的商业帝国。
1844 年，盛宣怀出生于江苏官宦世家，作为 “官三代”，家族寄望他通过科举光耀门楣。然而命运弄人，他三次科举皆名落孙山，最终只得了个秀才功名。但盛宣怀没有困守仕途，凭借父亲与李鸿章的交情，他进入李鸿章幕府，以实干成为其左膀右臂。
适逢洋务运动兴起，盛宣怀协助李鸿章创办轮船招商局。当时航运业被外国公司垄断，洋商肆意哄抬价格。盛宣怀四处奔走招揽商股，打破洋商垄断，为中国近代航运业拼出一片天地。此后，他的商业版图不断扩张：创办中国第一家银行 —— 中国通商银行；建成第一条铁路 —— 京汉铁路；开办交通大学前身；设立中国电报总局、第一座公共图书馆、第一所近代大学北洋大学堂，还推动了红十字会的发展，累计创造 11 个 “中国第一”。
二、盛家女佣的命运逆袭
在盛家奢华气派的生活图景中，两位女佣的人生轨迹，因时代洪流发生了戏剧性转变。
（1）吕葆贞：从女佣到赵四小姐之母
出身贫寒的吕葆贞，小小年纪便在盛家做工。她手脚麻利、容貌秀丽，深得盛宣怀赏识。当时盛宣怀部下赵庆华在交通部任职，正缺妾室，盛宣怀便促成了这段姻缘。婚后，吕葆贞备受宠爱，生下七个孩子，其中最出名的便是赵四小姐 —— 赵一荻。
16 岁的赵一荻在舞会上邂逅张学良，二人一见钟情。然而张学良已有原配于凤至和外室，这段感情遭到赵庆华和吕葆贞的强烈反对。但陷入热恋的赵一荻不顾劝阻，毅然离家奔赴沈阳。赵庆华一怒之下登报断绝关系，失宠的吕葆贞只能与其他孩子相依为命。直到 1964 年赵一荻与张学良正式结婚，可此时吕葆贞早已离世，没能见证女儿获得名分。
（2）倪桂珍：培育宋氏三姐妹的家庭教师
与吕葆贞不同，倪桂珍家境优渥，受过良好教育，在盛家担任家庭教师。她与穷牧师宋嘉树一见钟情，婚后宋嘉树投身商业，成为上海滩知名实业家。二人育有六子女，其中宋霭龄、宋庆龄、宋美龄三姐妹更是在历史上留下浓墨重彩的一笔 —— 宋美龄嫁与蒋介石，宋庆龄成为孙中山夫人。
曾创造 11 个 “中国第一” 的盛宣怀，其家族后代却因挥霍无度逐渐败落。反观出身平凡的吕葆贞、倪桂珍，她们的子女在历史舞台上大放异彩。这段故事恰似一面镜子，映照出人生的无常与奋斗的力量 —— 出身无法决定命运，只要敢于选择、勇于拼搏，平凡人也能书写属于自己的传奇。