设想你乘坐一艘能够以惊人的速度接近光速飞行的飞船启程，若仅是短短一分钟的别离，或许你连家人的面孔都无法再触及。
在此，我们所探讨的一分钟，是飞船内的时间，而非地球的时光。倘若问题中的一分钟是地球上的流转，那么你的家人依然历历在目，因为一分钟的光阴并不足以让家人岁月如梭。
但若这一分钟是以飞船的时间来度量的话，事情便会大相径庭。我们所生活的时空并非铁板一块，而是会随着速度的改变而流转不一。
这一现象正是爱因斯坦在狭义相对论中所阐述的时间膨胀效应——速度愈快，时光愈缓。然而，这种效应是相对而言的，并非意味着在某一参照系内时间会被拉长。
简单来说，在你的参照系中，时间的流逝或许不被察觉。例如你乘飞船高速飞驰，若飞船是封闭的，你无法窥见外界的变迁，只能感受到自身的时间流逝，这与在地球上无异，因为这是你的本征时间，每个人对此感受均等。
但当你驾驶飞船抵达新的参照系，比如地球，时间膨胀效应才会变得显著。高速飞驰的你经历了较慢的时间，你可能会发现，即使只离开了一分钟，地球的时间却已逝去了数年、数十年甚至更久。具体的时间跨度完全取决于你飞船的速度与光速的接近程度，越接近光速，你在地球上留下的时间痕迹就越长。
那么，确切的地球时间流逝有多久呢？通过时间膨胀公式，我们得以计算这一数值。
从公式中我们能看出，即便飞船上的时间如一分钟般短暂，只要速度足够接近光速，地球上流逝的时间将十分漫长。
举个例子，若飞船以光速的0.999...倍（12个9）的速度飞行，飞船内虽然只过了一分钟，但地球却度过了约1.4年。速度愈接近光速，地球的时间跨度愈大，你的家人可能早已不在人世。
然而，这只是理论分析，现实中即便人类有足够的能量将飞船推进至接近光速，一分钟之内也无法往返地球，因为飞船需要经历漫长的加速和减速过程以适应如此高的速度。
想象一下，在一分钟内将飞船速度由接近光速降至零，所需的加速度是何等之大，这显然是人类无法承受的，所以你实际上没有机会返回地球，可能在准备归来的瞬间，就被这巨大的加速度摧毁，自然无法与家人重逢。
这仅仅是理想条件下的理论探讨，实际情形正是双生子佯谬的具体案例。
双生子佯谬指的是一对双胞胎，弟弟留守地球，而哥哥乘飞船以亚光速离去，返回时会发现弟弟老去而自己依旧年轻。
这便是时间膨胀的体现。如果哥哥不回地球，仅是远远观望，弟弟确实会发现哥哥的时间变慢，哥哥变得更加年轻。
但由于速度是相对的，在哥哥眼中，弟弟与飞船相对作亚光速运动，故弟弟在地球上的时间也显得更为缓慢，弟弟显得更为年轻。
究竟谁对谁错？谁更年轻？显然，两人不可能都显得年轻。
实际上，哥哥和弟弟都没有错，他们处于不同的参照系，用各自的参照系去衡量对方的时间是无意义的，只有当他们处于同一参照系时，这样的对比才有意义。
结果表明，哥哥的时间确实慢了下来，因为他在返回地球的过程中经历了加速度。而根据等效原理，这个加速度产生的惯性力与引力等效，哥哥在转弯时经过了强大的引力场，正是这引力让时间变慢。
相比之下，弟弟在地球上并未经历同样的强大引力场。
总之，在狭义相对论中，时间膨胀效应是存在的，只不过在速度非常接近光速的情况下才会显著体现。由于日常生活中的速度与光速相比微不足道，我们根本无从感知时间膨胀效应，会误以为每个人的时间流逝均一。