乡试资格之争
所有人都认为，风流倜傥的唐伯虎并非一只虫(虎),而是一条龙，乃旷世之英才!他年方二十八，英姿勃发，更关键的是他的天资要高出常人许多，所以在府学里，他的同学们都可以涉险过关的考试，对他而言，应该是小菜一碟，不在话下。
错！
恰似晴天一声霹雳——这位“天才”秀才唐伯虎，竟然出人意料地栽倒在“白家”门槛上：在苏州府学举行的最后一场考试“科试”中，他就这样蹊晓地落榜了。
这里需要补白一句：明朝府、州、县学的生员(秀才),必须通过岁试和科试，才能获得参加乡试的资格。唐伯虎科试落榜，就意味着他只能在三年之后重新参加选拔。
苏州府的知识分子有数万之众",原本翘首期待唐伯虎能拔得头筹，闯得此讯，个个目瞪口呆，茫然不知何以至此。这届乡试的大比鼓点敲响，方才启暮，岂料主角却跌倒在登场的台阶上。大家因此满腹狐疑，议论纷纷，甚至对此义愤填膺。
由此，这场闹得沸沸扬扬的考试，惊动了苏州府的知府曹风此事发生在弘治十年(1497年),弘治为中国明朝第九个皇帝明孝宗朱祐樘的年号，时在明朝中期。
按理说，苏州府学的这轮考试，由朝廷委派督学南微(南直隶)的提学御史方志负责。考试之事，由他全权决断，苏州知府无权干涉。
苏州知府曹风是位能臣，“时称贤有司”。这位有正义感的官员处事有担当、敢负责，一向有着勤政爱民的好口碑。虽然他在苏州府任。
职已到了第四个年头(一共在任六年),对整个苏州地区的教育情况应该了然于胸，但此刻他也是丈二和尚——摸不着头脑，坐卧不安。
在明朝，全国的科举教育典范就是苏州府。这里不仅风光旖旎、经济繁荣，而且是人文荟萃之地，是江南的经济文化中心。以科举教育而论，苏州府不光坐上了江南四府"的头把交椅，在全国也是首屈一指《吴中小志续编-吴郡二科志》卷首名言曰：“天下惟东南为最，东南惟吴会为最。”这个吴会之地，指的就是苏州一带。苏州距离南京应天府不远，属于南直隶管辖，与杭州犄角相望，俗话说“上有天堂，下有苏杭”,指的就是苏州与杭州相邻的这一片江南区域。
永乐十九年(1421年),明成祖朱棣把首都迁往北京(顺天府),将南京称为留都，置官留守旧都，保留了与新首都北京几乎平行的另一套中央政府机构。直隶南京的地区为南直隶，直接管辖14个府和4个州包括应天府、苏州府、扬州府、常州府、松江府、镇江府、淮安府、风阳府、庐州府、安庆府、太平府、池州府、宁国府、徽州府，以及徐州。滁州、和州、广德州，其管理区域之广大，大致相当于今日江苏、安徽和上海三地。以上地区的生员，通过了科试之后，均须赶往南京参加类似省一级考试的乡试。但是参加南京乡试的，还包括了来白全国各地。在南京国子监读书的监生。这些人被称为“太学生”,属于高等秀才因此，南京的乡试考生众多，且考生素质优良，其规模和质量位居全国之首。而要检验苏州府的科举教育成果，首先要看它在南京乡试中的中举人数，所以苏州学子比拼的对象，不仅是南直隶兄弟府、州的学子还包括南京国子监的优秀监生。
明初，苏州府平均每届有5人考中进士，景泰元年(1450年)以后考中进士的人数迅速攀升。苏州状元吴宽回忆说：“宣德、正统问，士益向风，争相磨濯，攘袂以起。以至于今日，如星列云族，焕然以相辉。"成化二年(1466年)至万历四十八年(1620年)间，总共举办了52场殿试，苏州有799人名列进士榜，占江南进士总数的42%。也就是说，在每隔三年举行一次的科举考试中，平均每届有15名来白苏州府的学子通过殿试，成为进士。門苏州府成为进士的最重要来源地。当然，要成为进士，必须先通过会试成为贡士，而能通过会试者，又必须是通过了乡试的举人，所以苏州府每届考中举人、贡士的人数颇为壮观，位居全国之首。
这每隔三年举行一次的科举考试，观其社会影响，大概跟现代人的高考相差不大。苏州府看重每届考中进士的人数，更注重考试的名次所以对明星考生更加珍爱，因为这关系到本地人的尊严和体面
可眼下，苏州府的“明星选手”唐伯虎却折载落马，所以苏州文坛对主持这次考试的主考官——提学御史方志极为不满，认为他存心打压苏州读书人，作为苏州知府，曹风肩负着保护当地读书人权益之责，也因此有点急火攻心。
这一事件的焦点人物唐伯虎，年轻有为，在当地已经非常有名。试举一例：苏州人去世，其亲属多会按照传统风俗，礼聘当地名人为逝者撰写墓志铭，歌功颂德，以借金石传其声名，而唐伯虎就常常为他人撰写墓志铭。不仅如此，唐伯虎的诗歌还蜚声文坛，传诵一时；他的绘画和书法作品，更为行家们所津津乐道。这样一位才华横溢的青年才俊，即使在文风鼎盛的苏州，也属于风毛麟角，怎么会栽倒在白家科试上呢苏州文人认为这太不可能了!
说来也巧，就在这次苏州府学的科试开考前夕，发生了一件事，使得知府曹风不仅认识了青年才俊唐伯虎，而且对他印象深刻，极为赞赏。
曹风在苏州城里有位同僚好友，名叫文林，是南京太仆寺番，比他年长十二岁，这年已经五十三岁。
文林于成化八年(1472年)考中进士，是苏州状元吴宽的同年知己，又是一位宽厚、能干、睿智的官员，深得苏州士林的景仰。此人有个特点，对《易经》很有研究，擅长看风水和卜篁，善于察人断事。就在这次风波之前，正在苏州故里养病的文林，接到了吏部委任他为温州知府的任命。而此时的文林，沉浮官场多年，已深感疲倦，再加上他年事已高，身体又不好，所以想辞官退休，归隐田园。
这个时候，家乡有位青年文人写了一封情真意切的《上文林书》,竭力劝其赴任。文林读罢，深受感动，并为这位年轻人的文采拍案称奇当好友曹风前来拜访时，文林手举此信让他过目，赞叹后生可畏。
曹风读罢也引以为奇，赞其“文甚奇伟",并预言说：“此龙门然犀之鱼，不久将化去。"門也就是说，曹风深信此人是一位难得的人才，很快将金榜题名。
这位上书文林的青年才俊，就是唐伯虎！