1982年，随着干部年轻化口号提出，一批老将因为年龄和身体原因纷纷离休或者退居二线，将一些较为年轻的正军职提拔到大军区位置上进行培养、历练。
对于大胆提拔，看似很简单，却需要小心谨慎。军队要干部年轻化，也要专业化、知识化、革命化，四者缺一不可。很多大军区单位从这时候，将一些有文化，年轻的干部跨级提拔起来。
国防科委主任张爱萍将副师级干部伍绍祖，提拔为国防科委副主任，属于大军区副职，后来还担任国防科委主任等职，直接跨级提拔。
作为总政部来说，干部的任免工作更是义不容辞的责任。当前各军、兵团级、大军区单位主要的问题就是干部不年轻，降低年龄是一个硬性原则。作为总政部主任的余秋里也亲自抓干部提拔问题。
遇到合适的干部，就进行考察，合适的就提拔起来。上级表示不要有太多顾虑，怕选不准，打破论资排辈的条条框框，那是一种束缚。
在一次工作视察中，余秋里看中67军政委周克玉，听取他的工作汇报，也向军区政委和部队进行调查了解他的情况。在1984年，将周克玉调去总政部工作，安排主任助理。
主任助理是过去总政部没有的职务，余秋里是单独给他设置的吗？
实际上无论是担任副主任，还是二级部部长都是提拔。副主任是大军区级别，一般对于大军区正职，二级部部长属于正兵团职，他作为军职干部，能提拔为二级部也是晋升。
因为这个军政委是余秋里提拔起来的，对于能力方面或许更想亲自进行考察、培养，看看是否可行。虽然说不看资历，不论资排辈，首先需要有能力。能力可以就可以不谈资历，也可以服众。就在提拔时，总政部也有干部表示，时不时太快了，时不时有点儿嫩？或许为谨慎吧，余秋里表示：如果行就留下，不行就回去！因此一开始没有给他安排担任副主任，或者二级部部长。
在余秋里身边工作3个月后，周克玉提拔为常务副主任。按说主任不在，他负责总政部日常工作 。可几个月后的1985年，随着军队精简整编，原南京军区政委郭林祥调任总政部副主任，他虽然比周克玉担任主任晚，可资历和过去的职务都非常高。
郭林祥在1955年授予少将，1959年就提拔为成都军区政委，后来调任总后政委、新疆军区政委，南京军区政委，在大军区级位置上的经验丰富。两位副主任分工不同，郭负责党委工作，周负责行政工作，如果行政工作需要拍板决定，还是由郭来决定。实际上，郭林祥的职务仅次于余秋里。
在当时，上级对提拔起来的干部，也有考虑经验问题，采取了不同方式，可以新老搭档，也可以新为正，老为副等不同形式进行培养。正因为如此，这届军委领导都是老将，杨得志、张爱萍、洪学智、余秋里分别是三总部以及国防部负责人，同时兼任军委副秘书长，就是传帮带，担负新老交替的使命。