一战期间埃迪·里肯巴克与他的战斗机
在哈利·波特的故事中，哈利·波特的祖先伊格诺图斯·佩弗利尔从死神手中取得了隐形衣，从而可以躲避死神的一次次追寻，平平安安地活到老年。现实世界中，如果说有人曾拥有能躲避死神的隐形衣的话，一定是这位名为埃迪·里肯巴克（Edward Vernon Rickenbacker）的美军飞行员。凭借着超越常人的能力与毅力，以及一些好运气，据他自己统计，一生中135次逃过死神的魔掌，有些是毫发无损地与死神擦肩而过，有几次则是一脚迈入鬼门关后再强行撤回。
1890年，埃迪·里肯巴克出生于美国俄亥俄州的首府哥伦布市。他的父亲是一名瑞典移民，靠做零工养活一家人。他在八个孩子中排行第三，由于出身贫寒，他没有机会接受太多教育，从小与街头混混为伍。直到12岁那年，他因父亲去世而辍学，并挑起养家重担。用他自己的话来说就是“从那天起，我从一个冒失的少年变成了比我实际年龄更成熟的男人”。
这之后，他做过各种各样的工作，卖报纸、卖鸡蛋和羊奶，进各种工厂打工。在16岁时，终于他获得了一份改变人生道路的工作：为赛车手李·弗拉耶（Lee Frayer）打工，从而进入赛车领域。从机械师开始，几年后，打工仔晋身为赛车手，取得了不错的成绩。但，这只是埃迪·里肯巴克的起点。
1914年埃迪·里肯巴克驾驶赛车参加比赛
1903年，莱特兄弟发明了飞机。1916年，埃迪·里肯巴克第一次乘坐飞机，患有恐高症的他竟然从此爱上了蓝天。1917年，美国作为协约国一方加入一战。时年27岁的埃迪·里肯巴克超过军队招募飞行员的年龄限制，并且没有大学学历，但是他就是想要学习飞行。他毅然放弃了4万年薪的工作，报名参军。几经辗转，把年龄改小2岁，他终于如愿以偿加入第94空军中队，成为一名战斗机飞行员。
飞行中队里都是常青藤出身的精英，起初同伴们都瞧不上埃迪·里肯巴克这个乡巴佬大叔。同伴不带他玩，埃迪·里肯巴克把时间都用在苦练飞行技术上。很快，他就在战场上崭露头角，1918年4月29日首次出战就取得不错的战果。战场上的成就让战友们对埃迪·里肯巴克心服口服，他成了第94中队的王牌飞行员，不久升任为中队长，并取得上尉军衔（captain）。
此后的人生中，就算后来得到更高军衔，他还是一直喜欢被称为Captain Eddie，因为上尉（captain）是他实打实地凭借战功取得的军衔。埃迪·里肯巴克登上报刊头条，被赞誉为“王牌中的王牌”。可以说Captain Eddie就像是现实中的美国队长（Captain America）。
埃迪·里肯巴克与94空军中队的飞行员
整个一战期间，埃迪·里肯巴克共执行过134次任务，赢得26次空战胜利，空中执勤时间超过300小时。在战斗中若干次与死神擦肩而过的他成为了战争英雄。战争结束，英雄落幕，他转身投入新的事业，几经起落，最终创办了东部航空公司（Eastern Air Lines），在美国成功开拓出商业航空业这一崭新赛道。
1941年2月26日，埃迪·里肯巴克差点儿在与死神躲猫猫的游戏中败下阵来。这天，他所乘坐的DC-3型飞机一头撞进了亚特兰大郊外的树林中，11名乘客和2名飞行员当场死亡，埃迪·里肯巴克身受重伤，徘徊在生死之间。经过一年的休养，他才痊愈返回职场。要不是暴脾气作怪，也许他恢复得还能更快一些。
重伤的埃迪·里肯巴克从坠机中被救出
1941年12月7日，日军偷袭美国珍珠港，随后美国加入二战，前战争英雄埃迪·里肯巴克也积极投入其中。1942年9月，美国战争部长史汀生（Henry Lewis Stimson）邀请他以非军事观察员的身份访问英国，评估装备和人员。埃迪·里肯巴克欣然接受任务，只要1美元/年的薪酬，并自掏腰包作为差旅费。
他从欧洲回国后，史汀生立刻又委派给他一项任务——到太平洋战场视察，同时作为秘密信使，帮罗斯福总统给麦克阿瑟将军传递秘密情报。埃迪·里肯巴克在夏威夷的火奴鲁鲁登上了一架B-17D“空中堡垒”运输机。根据计划，这架飞机的终点是澳大利亚，中途要在坎顿岛（Canton Island）加一次油。
由于导航设备故障，飞行员偏离了航线，直到燃油耗尽也没有找到坎顿岛，最后只得在太平洋上迫降。飞机上的8位成员挤上3条救生筏，在茫茫的太平洋上，开始了长达二十多天的漂流。埃迪·里肯巴克最年长，经验最丰富，自然而然肩负起了这个小团队的领导职责。
美国空军和海军在这架飞机失联后，立刻开启了搜救行动。3条救生筏被捆绑在一起，8个人饱受日晒、脱水和饥饿的折磨。日子一天一天过去，看不到救援飞机或救援船的身影，埃迪·里肯巴克的同伴陷入绝望，他用尽一切方法让大家保持住求生意志。
2周后，他们决定将3条救生筏分开，哪怕至少有一艘能获救也好。3周后，一艘救生艇被救援飞机发现，获救；另一条飘到了一座无人小岛上，一位有收音机的传教士发现了他们；埃迪·里肯巴克的救生筏被一架海军的水上飞机发现，他再一次登上报刊头条。24天的漂流中，1人死亡，其余7人全部获救。由于脱水和饥饿，埃迪·里肯巴克瘦了60磅！
在南太平洋漂流24天后，埃迪·里肯巴克获救
成功获救后，埃迪·里肯巴克非常虚弱，但他并没有启程回国，而是选择在短暂的休养后继续未完的任务，见到麦克阿瑟将军并传递了情报，又视察了一些南太平洋战场上的美军基地。经历过这次事故，在他的建议下，美军改进了导航设备，并给海军和空军都配备了更加完备的救生装备，例如可以给救生筏遮阳和接水的橡胶板，可以蒸馏海水的小型装置等等。
此后，埃迪·里肯巴克借助他的声望继续为二战贡献力量，他到各地的债券集会演讲，到国防工厂参观。1943年，他跨越55000英里前往苏联和中国，视察战略物资的使用情况，并给在当地援助的美军加油鼓劲。
1943年埃迪·里肯巴克在桂林给援华美军飞行员讲话
二战末期，随着胜利的曙光展现，埃迪·里肯巴克把精力从战场转回他的航空事业，继续经营东部航空公司。但是，随着飞机技术的更新换代，各大航空公司开始引入喷气式飞机时，东部航空公司开始走下坡路。1967年，埃迪·里肯巴克出版了他的自传。1973年，埃迪·里肯巴克在瑞士的苏黎世去世。Captain Eddie传奇的一生的结尾，就像伊格诺图斯·佩弗利尔在垂暮之年脱下隐形衣欣喜地跟随死神而去一般，故事圆满落幕。