阅读《三国志》，曹操曾经三次受人邀请，以共谋另立汉帝；但其有自知之明，均表示拒绝参与。
第一次，拒绝与王芬等人合谋。那个时候，冀州刺史王芬、南阳许攸（字子远）、沛国周旌等人连结一批豪杰，谋划废除灵帝，而拥立合肥侯为帝。据此可知，响应此次行动的人并不少。
当时，曹操未接受东郡太守之任命（原因不详），称病回乡。王芬等人就把这个废立计划告诉曹操，希望他也能参与其中；但被曹操拒绝。后来王芬等人以失败告终。
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第二次，拒绝与董卓合谋。董卓率军入洛阳后的第一件事，是废当今汉帝为弘农王，而另立汉献帝。应该说，凭借强大的军事力量，董卓成功实施了此次废立之事。
之后，为巩固废立成果和加强在朝统治，董卓主动拉拢朝中一批重要官员，包括时任典军校尉的曹操。但曹操反对董卓之举，为避免成为共谋者，宁愿弃官而逃。
不久，董卓遭各路诸侯联合讨伐；再后来，被王允、吕布共杀，不得善终。
第三次，拒绝与袁绍等人合谋。在各路诸侯共讨董卓失败后，袁绍、韩馥（字文节，颍川郡人）谋立幽州牧刘虞为帝，以此对抗董卓所立汉献帝，成为反对董卓统治的另一种方式。
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袁绍在谋划过程中把此事告诉当时屯兵河内的曹操，意图明显，就是希望得到曹操的支持和响应。曹操当初坚决反对王芬、董卓之做法，如今必然反对袁绍等人的行为。
第二年，袁绍、韩馥正式实施了立刘虞为帝的计划，但刘虞始终不敢出任（估计也怕自己成为世人攻击的对象）。所以，此事同样已经失败。
另立汉帝并非一般人可为，王芬、袁绍都以失败告终；董卓虽然成功实施，却没有好下场。曹操知天下形势及自己能力，故不参与、不支持，坚决反对此类逆反之事。（盐邑大兔）