1937年12月13日，日军攻入南京，古老的石头城顿时笼罩在一片血雨腥风之中。残暴的日寇烧杀奸淫，无恶不作，把中国政府的首都变成了一座人间地狱。
从延续不断的报告中，蒋介石已经了解到六朝古都南京已经成了一座尸横遍地、满目凄凉的死城。残余在城内的官兵被屠杀，妇女被奸淫，财产被掠夺，建筑被焚毁……
就连日本的盟友德国人，在给德国政府的报告中，也把日军称之“兽类的集团”。
野兽！一群野兽！
蒋介石恨恨地骂道。
侍从室主任钱大钧快步走来，向蒋介石报告：“委座！唐生智回来了，想求见您！”
蒋介石眉头一抬，漠无表情地：“噢，让他来吧！”
片刻，南京守城司令唐生智出现在蒋介石的面前。
当蒋介石看见唐生智的面孔时，却是吃了一惊，他那漠无表情的脸突然间挤出一个惊叹号。
面前的唐生智，面色苍白，神态萎靡，衣装不整。数日前那个慷慨激昂誓言守城的司令官形象竟寻不见一丝踪影了。
唐生智人高大但瘦削，脸上的胡须又密又厚，由于长时间不修剪，显得乱七八糟，显然由于吃了败仗的缘故变得粗糙而焦黄，操一口浓重的湖南口音，举手向蒋介石行礼，声音中带有哽咽：
“委员长，生智有负委员长重托，有负全国军民的厚望……生智无脸见人了！”说完，当着蒋介石的面竟低头痛哭流涕了起来。
蒋介石怔了一下，随即脸色和缓地说道：
“孟潇，你不必过于自责，胜败乃兵家常事，我们的抗战是长期的，南京丢了，我们还有武汉，还有广州、重庆，还有大半个中国，一城一地的得失无关宏旨。”
蒋介石声音又高又尖，像是在对众人训话。
唐生智仍是愧疚地：“只是南京失陷得太快，我本想狠狠阻击日军，谁料想……”说到这，他内心痛苦地说不下去了。
蒋介石上前扶住唐生智的肩膀，安慰道：
“不要太难过了，你已经尽责了。你请缨坚守南京，已经把敌人的兵力吸引过来，使我们在上海的部队撤了出来，保存了力量，这就是你的功绩！孟潇，我要通令嘉奖你呀！”
唐生智睁大了眼睛抬头望着蒋介石，自己一个败军之将，一个弃城之将，居然还会得到褒奖，他有点不敢相信了。
蒋介石的脸庞变得严肃而深沉，他像是对唐生智说，又像在对自己说：“有军事常识的人都知道，南京是守不住的。可是我为什么不可为而为之，还要守呢？我是要争取时间，使我们的主力部队能够转移，能够休整，能够继续与日本人作战！南京保卫战的最重要的作用，是我们百万部队保存了下来，向浙江和安徽安全地转移。这是我们抗日的本钱！有了这个本钱，我们将来是要夺回南京的！”
蒋介石的话也许说到了唐生智的心坎上，一行热泪流出了唐生智的眼眶。