1925年，苏州豪门潘祖年病重。临终前，他支开旁人，只留下20岁的孙媳妇，厚着脸皮对她说：“你已经守寡2年，真是苦了你了。但我死后你也一定不要改嫁，我有要事相求！”孙媳妇重重地点点头。
“天要亡我潘家啊，祖年，我死后，家中的文物便交由你了，切记切记，万不可落入别有用心之人手中！”
将著名的收藏世家——潘家带向辉煌顶点的潘祖荫含恨离世，他始终想不明白，潘家究竟做了什么错事，才会一直没有后继之人。
潘祖荫仕途顺利，官至军机大臣，可偏偏一生没有子嗣，就连从弟弟那里过继来的两个儿子也相继去世，只有女儿活了下来。
为了不让潘家后继无人，他将曾经“老三房”的儿子潘承镜都过继到了身边，岂料刚给他说好亲事，新媳妇过门才三个月，这潘承镜也撒手人寰，好像是他潘家注定要断了香火一般。
潘祖荫在不甘之中闭上了双眼，临死前，他特意将弟弟叫到身边叮嘱，一定要将他的藏品好好保存下去。
潘祖年牢记哥哥的叮嘱，将那些文物悄悄押送回了老家，存放在旧宅之中，可他的身体也一日不如一日，后继之人却还是没有着落。
潘祖年在愁苦之中度过了自己生命的最后两年，没有奇迹出现，潘家绝后了，可他却找到了新的希望：孙媳丁达于。
这丁达于也出身不俗，学识眼界丝毫不输男儿，若是将家底交到她的手中，或许还有留存下去的希望。
这天，潘祖年意识到自己时日无多，便将丁达于叫到了自己的身边：“孙媳啊，我知你刚嫁进潘家就丧夫，这两年过得不舒心，可老头子我还是想厚着脸皮求你件事儿，潘家后继无人，可那宝物万不能落入外邦之手，你能帮忙守着我潘家这几辈子攒下来的基业吗？”
潘祖年的眼神实在太过热切，盯得丁达于不忍拒绝，再加之她对这些宝物的价值也心知肚明，没怎么犹豫便同意了潘祖年的请求。
卧病在床的潘祖年大笑出声，总算是了却了一桩心愿，力排众议将丁达于改成了潘姓，正式任命她为下一任家主。
不久后，潘祖年去世，潘达于临危受命，在众多觊觎的目光中守着老宅和老宅中的文物们，丝毫不退让。
清末权臣端方几次三番上门想“借”两尊宝鼎一观，眼看就要采取强硬手段，要不是辛亥革命爆发，潘达于当真还守不住那鼎。
美国收藏家不远万里高价收购，开出的交换条件令不少人都眼红不已，可潘达于却一口回绝，惹得那人愤怒离开，临走时还放出狠话。
后来，抗战全面爆发，日军飞机多次轰炸，社会动荡混乱，潘达于无奈，只好命木匠打造了两个大箱子，将两尊宝鼎装起来，埋进了地下，其他的文物则藏进了杂物间，掩人耳目。那些宝贝就这样躲过了日军的多次搜查，得以保全。
直到新中国成立，那批宝物才得以重见天日，虽然已经丢失了许多，可好在最珍贵的文物都还保存完好，被潘达于捐献给了上海博物馆。
参考来源：澎湃新闻-赵启斌|潘氏家族及其收藏——记著名收藏家潘达于先生
