1927年北伐战争爆发，革命党人认识到要建立自己武装部队。
有一支部队最初是孙中山元帅府的警卫，职责是保护帅府安全。加之，苏联送来一批铁甲车，因而，这支部队也改名为铁甲车队。
那这支看似普通的铁甲车队，究竟是凭借怎样的经历，一跃成为我国军史上首支备受赞誉的“铁军”呢？
1924年“大元帅府”迎来贵客——周恩来
1924年冬，在广州的孙中山“大元帅府”里，孙中山先生迎来了一位年轻的客人。
这位年轻人面容英俊，谈吐得体，举手投足间，不时流露出一种特有的干练。他就是黄埔军校政治部主任、中共广东区委书记兼宣传部长周恩来。
孙中山请周恩来进元帅府，是想与共产党人商量建立革命武装的事情。1924年，国共实现了第一次合作，全国革命形势高涨，孙中山在中国共产党的帮助下，建立了黄埔军校。
在革命斗争中，共产党人逐步认识到要建立自己的武装力量。而孙中山在长期艰苦的斗争中，也深感到必须拥有一支自己的武装力量，二人想法不谋而合。
接下来，孙中山说:“你是军校政治部主任、有些事情无需瞒着你，眼下虽然各路军队名义上归我指挥，但实际上却是不听命令，各自为营，各行其事。”
周恩来道:“是啊，广州现有士兵几万人，虽然都打着革命军旗号，但部队中军阀数量不占少数。先生应早该做准备，成立自己的武装部队。”
铁甲车队成立，保卫革命政权
孙中山赞赏并说道:“建立武装非一朝一夕之事，创办黄埔军校只是前提，多亏了你们！你之前跟我说组建卫队的事，现在发展到什么情况了？”
苏联送来的一批铁甲车，真是雪中送炭，来得太及时了！不妨考虑一下，利用这些铁甲车组建一支铁甲车队怎么样？
周恩来道:“这件事我听说了，正想向您请教组建一支铁甲车队呢”
孙中山说:“这件事就按照你说的办！”就是在这样的情况下，铁甲车队建立了。它的全称是:“建国陆海军大元帅府铁甲车队”。
而这也是铁军的前身，是中国共产党最早掌握并建立的一支武装。为了保证党对这支部队的领导，铁甲车队成立了党小组。
铁架车队的人数很快发展到20多人，这可是个“大数字”，因为当时拥有共产党员身份的人数不过才几百人。
1925年5月，滇桂军阀趁革命军东征之际，发动了反革命叛乱。
铁甲车队面对强敌毫不畏惧，奋起保卫革命政权，在广州大沙头阻击叛军，掩护了孙中山的大元帅府和广东省政府安全转移。
1925年铁甲车队并入叶挺独立团
1925年底，叶挺独立团建立，铁甲车队并入了独立团。因为团长是叶挺，后来人们通常称之为“叶挺独立团”。
在中国革命史上，叶挺是一个赫赫有名的英雄人物。他出生在广东惠阳一个农民家庭，上过保定军官学校，毕业后加入孙中山领导的粤军。
由于作战勇敢，被孙中山看中，调至身边担任总统府警卫团二营营长。叶挺不负所望，为保卫孙中山立下功劳。
1926年8月29日，独立团接到攻击贺胜桥的作战命令。贺胜桥地势险要，易守难攻，东西两侧都是湖泊，正值湖泊涨水，通行的陆地变得很窄。
吴佩孚把2万兵力都部署在这个狭小的地段上，设下三道防线，绵延10余里，形成了一个坚不可摧的防御屏障。
吴佩孚视察防御阵地后，狂妄的说道:“昔以汀泗桥一战而定鄂，今以贺胜桥一战而定天下。”
行至半途，突然接到张发奎命令:敌人主力正向我军35团出击，攻势猛烈，独立团火速增援。
叶挺接此命令后，率领全团跑步前进，刚上铁路，远处传来轰隆隆的声音。只见敌军的铁甲车远远地开了过来。
独立团此时手中没有爆破工具，正着急万分，一位老农走上前来提议：“把稻草堆到铁路上，那铁甲车就不敢跑了！”这位老农一直生活在这里，对这片土地了如指掌。
叶挺听后眼睛一亮，立即命令战士们搬运稻草，果然，敌军的铁甲车再也不敢朝前开了。独立团迅速向攻击35团的敌人侧翼出击，解救了35团。
在熟悉地形的农民的带领下，独立团悄无声息地朝着敌人的阵地摸去。
他们小心翼翼地前行，一直到了离敌人前沿阵地只有百余米的地方，叶挺一声令下：“打！”
1926年贺胜桥战役中，叶挺独立团出色表现，为新四军赢得“铁军”称号
刹那间，枪炮声不断。独立团的战士们向敌人发起攻击。敌人被这突如其来的打击打得晕头转向，阵脚大乱。独立团乘胜追击，连续突破了敌军好几个阵地。
可是，此时的独立团也陷入了困境。由于进攻速度太快，其他部队都被远远地落在了后面。独立团独自深入敌阵，三面受敌。
敌人的机枪、大炮火力一齐朝独立团压来，前进困难，后退不能，停留不宜，形势十分危急。
在此紧张时刻，叶挺下令调集1营和2营全部兵力专攻敌军阵地一处,猛攻印斗山。所有的轻重机枪一齐开火了，独立团的勇士们猛打猛冲，一举攻下了印斗山。
敌军整个防御体系被动摇了，许多阵地不战而溃。叶挺命令全团乘胜追击，贺胜桥畔吴佩孚2万兵马，山崩一样垮了下去。
吴佩孚见情势危急，亲率卫队到贺胜桥头督战，将机关枪和大刀队置于桥上，见有退却者，立即射杀。
起初，还能阻止部分逃跑者，但是到后来退缩者不计其数，砍杀不及。万余人冲上桥头，一哄而过。
吴佩孚见大势已去，爬上火车向武汉逃去。北伐军其他部队乘机发起全面追击，一气挺进数十里。
独立团打开了进军武汉的最后一道大门后，与主力一道逼至武昌城下，再立功勋。
从此，叶挺独立团的威名全国远扬，团长叶挺获得了北伐名将的声誉，独立团为新四军赢得“铁军”荣誉。
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参考资料：
1.《四野十大战力传奇》：1998年由黄河出版社p80-90
2.《威震敌胆的铁军》2007年解放军出版社p100-p110