胡林翼在跟时间赛跑，刚拿下九江，又开始了新的征程，几乎是无缝衔接。对于北上规皖，他有清晰而长远的认识：规复金陵，必先肃清皖省，欲清皖省，必先清沿江上下，若能以马队、陆师辅以水师，从宿松、太湖、舒城、桐城克复安庆，力扼上游补给，步步为营，次第东下，则金陵接济断绝，必将不攻自克。后来的发展，几乎是按照这一设想来推进的。
湘军尚未出师，就遭到一记重击——胡母在武昌去世。接到噩耗，胡林翼的第一个念头是：不打了，回家。
东征在即，主帅缺位，朝廷当然不批准。
胡林翼一向有强烈的大局意识，为何坚持要回籍守制呢？那样岂不是与当年的曾国藩一样，置军务于不顾？
这就要排一下忠与孝的关系了。
古代中国，孝是宗法伦理的核心，而守制是孝的核心，三年之说，《周礼》中已有明确规定。我们耳熟能详的“十恶不赦”，其一就有不孝。清朝立国之初，沿袭中原政权以孝悌治天下的传统，广颁《孝经》于学宫，秀才的基本守则即是“孝”。雍正时期更甚，皇帝钦定《圣谕广训》，作为学校的道德准则，第一条就是“敦孝悌以重人伦”。为官期间，回家守制长达三年，耽误工作不可避免。但当时必须这样，这是两千年来立国之纲。
守制重要到何种地步呢？
重要到国家层面，连皇帝都为之代言。
雍正不但钦定《圣谕广训》，还亲自阐明三年守制的意义：
“父母之恩昊天罔极，而丧礼以三年为断者，所以节仁人孝子之哀，而使所有极也。三年之丧犹不能终，则百行皆无其本矣。”父母有生养之恩，孝顺是万事根本，如果不能服丧三年，其他事都不用讲了。
但不能忽略一点，朝廷提倡敦孝悌、重人伦，本质上还是为“忠君”服务。
自汉朝以降，朝廷以孝治天下，两千年的传统，早已融入血液，成为国民性一部分。如同胡林翼在奏疏中所言，他对母亲是心存愧疚的，但又如咸丰所说，时值军机紧要之际，夺情复出也是关乎社稷民生的大事。胡林翼素重名教，任职黔、鄂期间，尤以教化治民。他身为一省之长，固然不宜破例，授天下子民以柄，使此事腾于众口。心念于此，他还是上了一道奏疏，恳准在籍终制。所谓终制，也就是在家守孝满三年，实为二十七个月，其间暂停公务。顾炎武在《日知录》中提道：“惟夫二十七月之内，不听乐，不婚嫁，不赴举，不服官，此所谓心丧，固百世不可改矣。”丁忧期间，官职不论大小，均应辞官回籍。万历首辅张居正因夺情起复，一度闹得沸沸扬扬，朝野尽知，舆情哗然，酿成名噪一时的政治风波。
由此可见守制对士子的重要性。
当初曾国藩丁忧回籍，咸丰毫不挽留，甚至给予“鼓励”。这回轮到胡林翼，咸丰作出了截然相反的决定，收到胡林翼的守制申请，他再次下诏：“胡林翼熟悉情形，实心任事，当此时事多艰，正臣子力图报效之日，未可拘泥恒情，致误事机。”皇帝驳回所请，只给百日丧假。忠孝不能两全，胡林翼离开武昌，扶柩回益阳原籍。
曾、胡轮番丁忧，对湘军来说，这一年确系多事之秋。
得知胡林翼还籍守制，曾国藩内心是有想法的，甚至有一丝不祥的预感与忧虑。他在给曾国荃的家书中说：“胡中丞之太夫人于十一日辰刻仙逝。水陆数万人皆仗胡公以生以成，一旦失所依倚，关系甚重。”曾国藩一语成谶，就在胡林翼守制期间，李续宾和他的数千精锐在安徽怀宁三河镇，遭遇前所未有的重挫与危机。
自跟随罗泽南以来，李续宾从军已有七载。七年间，他南征北战，驰骋疆场，书写了一个又一个不可复制的传奇。咸丰六年（1856），他接过罗泽南的大旗，不辱使命，收复武昌；咸丰七年（1857），伏兵城外，以猛虎下山之势，攻克湖口；咸丰八年（1858），率湘军主力陈兵城外一年有余，最终拿下九江。李续宾以少击众，屡建奇功，历经大小六百余战，克复城池四十座，攻无不胜，未曾稍挫。一连串的硬战让他屡胜而骄，心生轻敌之意。
李续宾是湘军的王牌，胡林翼曾向咸丰力荐：“李续宾忠勇诚笃，其才力能统数万之众，而并不以权术驾驭为能。……李续宾之才识，必可独当大任，为国家之栋梁。”此次规皖，连咸丰都在上谕中说：“该藩司奋勇过人，乘此声威，谅必能所向成功。”之后数日，每克一城，均有圣旨嘉勉。同时，咸丰以一个业余旁观者的身份频繁催战，十日七旨，胜保也在一旁进谗，君臣二人无形中犯下兵家大忌。《湘军记》载：“胜保屯定远，日夕待援。朝廷忧皇，专恃续宾军。胜保屡劾续宾赴援稽缓，密诏促之，凡十日七奉旨，续宾益自奋。”
太多的荣誉、激励和期待，让李续宾应接不暇。
对他而言，这无异于一种无形的绑架、变相的高压。
安徽为太平军久据之地，长江以北的大本营，非单靠意志所能轻取。此时李续宾直驱庐州（今合肥），确是一种长趋冒进。而屡立战功的李续宾也陷入了一种盲目的过度自信，他不想让咸丰和胡林翼失望，更想一鼓作气，再建奇功。盲目和骄傲让他低估了太平军，更低估了他的对手，有着太平军智勇双全第一悍将之称的陈玉成。更重要的是，站在他背后给予他有力支持的胡林翼已经不在，统筹大局、遥控指挥的是湖广总督兼湖北巡抚官文。
不待哀兵必胜、骄兵必败之说，李续宾已经输了一半。这些，他并非没有看到，只能说，被他有意忽略了。
皇帝的目光，同事的信任，反而成了他的包袱。
他相信自己可以续写传奇。哪怕对手是陈玉成。
咸丰八年（1858）七月，李续宾带着众人的期待和被赋予的使命感，与都兴阿一头扎进安徽，直扑太湖。湘楚军士气如虹，来势汹汹，太湖主将叶芸来不支，撤守安庆。此后，二人兵分两路，李续宾东赴潜山，都兴阿南下石牌，率多隆阿、鲍超两支劲旅，与杨载福的水师依护策应，进逼目标城市安庆。李续宾求胜心切，孤身犯险，悬军深入，连克潜山、桐城、舒城，月余攻下四座城池，于九月底军次三河镇，直指安徽重镇庐州。
李续宾此举，不啻火中取栗。
何况他连陷四城，未尝有一日休息，且有轻敌之意。
胡林翼及时发现了这一问题。他在给严树森的信中写道：“前一月连克四城，俗士惊喜，以为兵将如虎如熊，殆将飞而食肉。林翼早窃忧之，四次寓书相戒。闻每克一城，中伤千人。攻坚为下策，已犯兵家之深忌。”嘱咐李续宾不要大意轻敌，更不要孤军深入。胡林翼的好友和同事庄受祺也肯定了轻敌因素：“初，林翼常谓续宾过勇，临阵必诫之。续宾规皖，林翼适丁母忧归。三河之役，诸将皆谓地不宜营，续宾轻敌以至于败。”胡林翼后来谈到这件事，也表达了“此次兵败，过不在寡”之意。
恰恰这时，陈玉成又请了另一个牛人李秀成。
目的是合围包抄李续宾，一举灭之。
一场高手之间的对决即将上演。
十月初二，李续宾猛攻太平军营垒，损兵千余，锐气暗消。是夜，陈玉成已赶至三河以南的金牛镇，中断了桐城湘军与三河的联系。庐州守将吴如孝联合捻军横亘于舒城、三河之间，阻断了舒城湘军东援三河的通道。如此一来，李续宾后路被断，势成孤军。再说李续宾，本有陆师十数营，每克一城，留设守军，攻克舒城时，尚有军队十四营约八千人，打到三河镇，仅剩将士四五千人。在此之前，他在给朝廷的奏折中提道：“臣所部八千人，因克复潜山、太湖、桐城及此间（舒城）留兵防守，分去三千余人。数月以来，时常苦战，未尝得一日之休止。伤损精锐，疮痍满目，现已不满五千人，皆系疲弱之卒。三河一带，悍贼虽多，自揣犹足以制之，若遇大股援贼，则兵力亦恐难支。”看来他对自身处境还是了解的。
然事与愿违，偏偏遇到了“大股援贼”——李秀成。
“二成”的兵力保守估计亦有十万之众。对比可谓悬殊。
这种情况下，退驻舒、桐待援，事情尚有转机。
但李续宾没有这样做。他既然是名将，并非不知自己身处险境：“伏思我军自入皖以来，千里赴援，则力疲矣；连月战胜，则气散矣；沿途分兵，则势孤矣；屡拔坚城，则伤亡众矣。虽经飞檄调营策应，然道路迢遥，缓难济急，而该逆死守孤城，急难攻破，援贼又日日逼近，势甚猖獗。我劳而贼顾逸，我客而贼反主，我寡而贼甚多，我饥而贼固饱，胜负之机，殊难预料。”字字属实，句句中的。
作为罗泽南的学生、胡林翼的同事，在行军打仗中，李续宾颇有二者的定力和心力，曾国藩称赞他：“用兵得一‘暇’字诀，不特其平日从容整理，即使临阵，亦回翔审慎，定静安虑。”由此可知，李续宾遇事冷静，非贪功冒进之人。
但是，他承载了太多的期望和目光。正如胡林翼所言，“固知兵少不忍惜身，固知贼多不忍违君”。
于是，在只有四千余兵力的情况下，部下建议他退守舒、桐再做计议，李续宾却表现出不合时宜的铁汉性格，执意不退，并调桐、舒守军来援，但后路早已被对方切断，最终只能破釜沉舟、孤军奋战。十月十日深夜，李续宾以攻为守，向金牛镇的陈玉成大营发起突袭，以奇兵补势单力薄之劣势。恰在此时，李秀成援军赶到，驻于二十五里外的白石山。
翌日凌晨，两军在半路不期而遇，展开一场浴血厮杀。
黎明时分，忽然大雾弥漫，咫尺莫辨，太平军找不到营地方向，阵形大乱。李续宾在遗折中称：“忽天降大雾，数尺以外，一望茫然。我军之临阵者皆迷失归路，垒中往馌之人不知战场所在，鼓角之声与贼相混，前后左右无处非贼。连战竟日，诸勇饥疲过甚，死亡相枕藉。至今日而雾气更大，对面不能相识，虽智勇兼备者亦无所用其长，况臣之才识凡庸乎？此殆天之所以覆我军。臣之死事盖天数也。”和项羽自杀前一样，李续宾将战败归为宿命。另一个当事人李秀成则持不同观点：“若依其手将五更开仗，陈玉成之兵而败定也。”
金牛镇杀声震天，炮声轰鸣，李秀成知双方开火，飞速增援。
湘军战力生猛，以一当十，却不敌太平军越来越多，逐渐陷入包围。
陈玉成请了援军，久驰沙场的李续宾就白白坐以待毙吗？
李续宾不是有勇无谋之辈。如他所说，湘军“不满五千人，皆系疲弱之卒”，太平军大批回援，他理所当然“发书湖北”，给官文发了求援信。官文和胡林翼是政治拍档，对湘军却无太大好感，对李续宾态度也一般，根本没放心上。更重要的是，这个人对军事几乎是块白板，不知如何调度筹划。收到李续宾的信，官文笑言：“李九所向无前，今军威已振，何攻之不克？岂少我？”以李续宾用兵如神为由，将信放置一边。等到三河失利的消息传出，官文怕中央追责，这才调李续宜、唐训方等部赴援。但有什么用呢？一切已于事无补。
官文消极应援，城池援路被断，李续宾只能死磕硬战。
待李秀成援军赶到，陈玉成军心大振。三河镇守军也奋起出击，包抄了湘军后路。李续宾进退失据，突围数十次都以失败告终，撤回大营固守。太平军愈战愈勇，突围已然无望。部将以“天下不可一日无公”为由，欲掩护李续宾突围，被他以“吾义当死”拒绝。这一感人至深的情景，胡林翼描述道：“其本营士卒，疮痍满目，犹能孤垒独守，历四昼夜而效死不去，其得兵民之心若此。”李续宾给弟弟李续宜写了封信，托付僚属送达——如果突围成功的话。接着，他面朝北方叩首作别，烧掉了朝廷文书，是谓“不可使宸翰落于贼手”。李续宾身为一时名将，知大势已去，天命难违，命运所终，绝望之下，自缢于营中。
可以说，李续宾自杀前，依然保持了大将风范。
在国史馆官方列传的描述中，当时的情形更为悲壮：“续宾顾谓僚佐曰：我义当死战以报国，诸君可自图生也。僚佐皆言：公义不负国，我等岂可负公？或劝以敛兵退守桐城，突出重围。续宾曰：军兴九年，均以退走损国威长寇志，吾当血战纵横，多杀一贼，即为地方多除一害。遂焚香九叩首，取所奉廷旨及批折焚之，曰：不可使宸翰落于贼手也。会贼挖断河堤，绝我军退路，续宾怒马驰入贼阵，往来奋击，毙贼数百，鏖战至夜半，死之。”
很明显，这里的李续宾，是跃马驰阵，血战而死，而非自缢。
究其原因，想必是为了彰显李将军之形象和声名，故意为之的一种政治避讳。毕竟，军人最大的荣光，是死在战场上。据当事人李秀成回忆：“清军外无来救，三河隔庐郡五六十里，庐郡又是陈玉成派吴如孝守把庐城，舒城李军又被陈军隔断，欲救不能。后李将见救不及，营又紧困，自缢而死。”证实了李续宾是外援断绝、突围无望而自缢殉身。
是役，湘军精锐几乎全军覆没，一代将才就此陨落。
兵家鼻祖孙武在《孙子兵法·谋攻篇》中提到用兵之要：“夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。”“全”者，保全。领悟一个“全”字，也便抓到了全句精髓。
胡林翼素有知兵之名，《曾胡治兵语录》说：“用兵之道，全军为上策，得土地次之；破敌为上策，得城池次之。”事后他与都兴阿谈及此战，援孙子之语，表达了同样的战术思想：“兵事以全军为上，得土地次之；善战多杀贼为上，攻坚斯下矣。……不待贼来而轻进，以濒于危，又顾虑后路之虚，而一分再分，是以败也。”言语间，肯定了李续宾在三河的战略错误。
在益阳守制期间，胡林翼在奏折中也谈到了三河之败的原因，分析中肯到位：“（续宾）提师入皖，一月之内，攻克四城，血战力取，每次中伤精锐，已逾千人，又复急援庐州，疾行而颠，兵以屡分而单，气以屡败而泄，是固兵家之深忌也。破桐城之后，分营留守，以数千之众，用之贼所必争之地，攻此难拔之城，前无牵制贼援之师，后无应救掎角之势，百战之余，覆于一旦，良可痛也。”
从罗泽南到李续宾，一个个血的教训，让胡林翼多了一些思考。在后来的军事行动中，他时刻提醒李续宜、曾国荃、多隆阿等前线将领，莫要打攻坚之战，“十年不克一城，而我有活兵，尚可保本”。尤其是酷好攻坚的愣头青鲍超，他更是多次告诫：要审时度势，不可盲目逞勇。攻不可以力争，贵审势而扼其要；战不可以勇斗，必择利而蹈其瑕。宜虚心讲求，不容孟浪！
三河之战是湘军史上遭遇的最大惨败，主将殉难，精锐尽失，同时丧生的还有曾国藩的六弟曾国华。曾国华和李续宾交情很深，当初曾国藩让他跟随李续宾，是为了他能学习战事之要，顺便沾得一份功绩，以作进身之阶，不料竟遭此横祸，命丧军中。
此后，陈玉成、李秀成全线反攻，收回舒城、桐城、潜山、太湖四城，湘军苦战数月的战果悉数丧失。都兴阿、多隆阿、鲍超诸将得知李续宾战殁三河、太平军大举南下，也纷纷南撤，以防腹背受敌。太平军劣势扭转，士气为之一振。
胡林翼会攻安庆的计划暂时搁浅。
本文经 岳麓书社 授权文摘自 张彦明 著《帝国之翼：胡林翼的官场与战场》。