1879年，杭州巡抚谭钟麟午睡起来，路过了通房丫头李氏的卧房，见李氏美貌动人便将她一把抱起，如愿占有了她。事后，李氏依旧在家中毫无地位，干着丫头的活儿，直到十几年后，李氏突然咸鱼翻身，连谭钟麟都不敢再对她吆五喝六。
“你懂不懂规矩，身为一个妾室，哪里有资格上桌吃饭？！”
被谭钟麟纳为妾室之后，李氏原以为自己的处境能够有所改变，然而她刚想坐下，就遭到了大夫人的斥责。
封建社会中，尊卑长幼的区分极其严格，就算她此时正受谭钟麟的宠爱，也不能够破例，只能站在桌边为夫人和老爷夹菜。
受到呵斥的李氏眼中含泪，默默无语地拿起了筷子伺候众人，依旧是一个没有身份地位的小丫鬟，而谭钟麟坐在一旁一言不发，仿佛毫无所觉。
不久之后，备受宠爱的李氏生下了一个儿子，谭钟麟亲自为他取名谭延闿，可见对儿子的喜爱，然而李氏的处境依旧艰难，母子二人在府中的地位低下。
虽然生活不如人意，但好在儿子谭延闿是一个懂事聪慧的孩子，从小就十分孝顺，懂得体恤母亲。
年幼的他在学堂名列前茅，很受先生重视，这让父亲也对他刮目相看，平日里经常关心他的功课。
有一次，在一旁默默读书的谭延闿被家中其他兄弟和玩伴嘲笑，他们讥讽地叫他“小老三”，看不起他，这种歧视的词汇让他十分受伤。
只因为他是小妾所生的孩子，就要遭受如此的侮辱。
从那时候起，谭延闿就下定决心，此生绝不纳妾，一方面他不想让自己的孩子受到同样的对待，另一方面也是心疼母亲的遭遇，不希望悲剧重演。
冬天的时候，母亲要洗很多衣物，手指都冻得开裂，夏天则是累的满头大汗，也没有时间休息。
每到吃饭的时候，看到母亲默默地站在一旁，他的心中满是酸楚。
为了改变母子两人的处境，让母亲过上好日子，谭延闿在功课上更加刻苦用功，在二十四岁的那年考上了贡士，成为了家族中最有出息的孩子，就连父亲也激动不已，对他更加器重。
随后，他一路参加殿试，入朝为官，身份比自己的父亲还要显赫，从那之后，家中再也没有人敢轻看李氏，她的处境因此改变。
谭延闿一生恪尽孝道，孝敬母亲，尊重妻子，母亲李氏去世之后，他悲痛不已，放下一切工作赶回家中奔丧。
然而因为妾室出身，家族中的一些长辈不同意李氏的棺木从祖祠正门抬出去，只肯打开侧门。
母亲出身低微是谭延闿心中一生的痛，见到对方不肯通融，坚持要打开侧门，他便躺在地上，大喊起来。
“我谭延闿已死，抬我出去！”
他的举动让所有赶来劝阻的族人和长辈都无话可说，无奈之下，只能为他“坏”了这一次规矩，让李氏风风光光从正门下葬了。
谭延闿为官之后，常被人称作“药中甘草”，这一比喻形象的说明了他在官场中的为人品性，往往温和无害，谁也不得罪。
这也有赖于母亲李氏对他的教育，母亲并不要求他能做好官，只希望他能做好人，谭延闿谨记心中，一生都以此为目标。
资料来源：
谭延闿不纳妾不续弦的婚姻观——新湖南客户端
谭延闿——百度百科