孔照年，山东省平阴县刁山坡镇孔集村人。幼时在家读过3年私塾。
1940年9月，孔照年参加山东省东阿县抗日游击队第三大队。1941年1月随部整编入八路军冀鲁豫军区第八团。1942年12月，孔照年加入中国共产党。任第八团三连战士、班长、文化干事、副指导员，多次参加反击日伪军“扫荡”、清剿、“蚕食”斗争。1943年10月，参加奇袭伪军第二方面军孙良诚总部的战斗。1944年冬，孔照年所在团奉命南下创建豫中抗日根据地。
1945年10月，孔照年任八路军新四军中原军区第一纵队四团三连副指导员。1946年6月的中原突围中，孔照年所在团五次当前卫、五次当后卫，于8月突围到鄂西北房山地区，就地开展创建鄂西北根据地。1947年5月，孔照年任中原军区独立旅第四团六连连长，在周口与国民党军美式装备的交警纵队战斗中，该连作为突击连，全歼敌人1000余，为连队更换了美式装备。9月，随刘邓大军挺进大别山，参加了清水河、高山铺歼灭国民党军第四十师和第八十二旅的阻击战，全连俘敌300余人，连队人数由90余人补充到200多人。同年12月，孔照年任江汉军区独立旅第一团副营长、营长、团参谋长。后随部参加进军大西南等战役战斗。期间，立大功3次，多次受嘉奖。
1951年冬，孔照年任海军万虎独立水警区巡逻艇大队参谋长、副大队长、大队长。1958年8月，入海军军事学院基本系学习。1961 年8月，任海军榆林基地猎潜艇第七十三大队大队长。1964年2月，任海军汕头水警区参谋长、副司令员。1965年8月，在“八六”海战中担任海上总指挥，一举击沉台湾国民党海军大型猎潜艇“剑门”和“章江”号，受到毛泽东主席和周恩来总理等中央领导的亲切接见。毛泽东主席高兴地对孔照年说：“打得好!是以小打大，蚂蚁啃骨头嘛。”1969年3月，孔照年任汕头水警区司令员。1970年1月，任海军广州基地副司令员。1973年7月，任海军副司令员。1979年11月，任海军工程学院任副院长。1983年8月，任海军东海舰队副司令员。
孔照年荣获了三级独立自由勋章、三级解放勋章和独立功勋荣誉章。是中共第十届、第十一届中央委员。
1989年8月，孔照年离职休养（副兵团职待遇）。
2019年2月2日，孔照年在北京逝世，享年93岁。（根据童来喜等主编《无衔将领——从新四军中走出来的未授将衔的军以上干部》改编。）